Hitachi développe la deuxième technologie de traduction du Portugal pour les trains ETCS sur les anciennes lignes.

Hitachi Rail a remporté un contrat auprès du gestionnaire d’infrastructure portugais Infraestruturas de Portugal (IP) pour développer le deuxième module de transmission spécifique (STM) du pays, une interface de signalisation embarquée qui permettra aux trains équipés de l’ETCS de circuler sur les lignes utilisant encore d’anciens systèmes de protection des trains pendant la transition du Portugal vers l’ERTMS.

Alors que le Portugal s’apprête à faire passer ses systèmes de sécurité et de signalisation à la norme européenne, le nouveau contrat d’ Hitachi marque le deuxième STM développé pour le réseau portugais, dans le cadre de la transition du système national de protection automatique des trains (ATP) Convel vers le système européen de contrôle des trains (ETCS) de niveau 2.

Cette technologie est nécessaire car environ 69 % des 2 500 kilomètres du réseau portugais fonctionnent encore avec le système Convel, alors que les nouveaux trains sont livrés avec le système ETCS embarqué dans le cadre de la migration du pays vers le système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS). Sans un STM faisant le lien entre le nouveau système numérique et l’ancien ATP, ces trains seraient limités à la partie relativement petite du réseau déjà équipée de balises ETCS.

Pourquoi un deuxième STM ?

Le deuxième STM du pays, après le premier dévoilé en juillet dernier, est développé sous la forme d’un module externe plutôt que d’un système embarqué intégré, les équipes d’Hitachi au Portugal, en Suède et en Italie travaillant toutes sur le développement. Selon l’entreprise, qui est également partenaire dans le développement du module original, un deuxième STM permettra aux entreprises ferroviaires portugaises de disposer d’une chaîne d’approvisionnement plus diversifiée pour la technologie, réduisant ainsi la dépendance à l’égard d’un seul fournisseur. Hitachi a déclaré que le nouveau produit « favoriserait un marché plus compétitif et plus résistant pour les entreprises ferroviaires, les mainteneurs et les futurs programmes de matériel roulant ».

Le module sera apparemment mis à disposition dans des conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires (FRAND), conformément au cadre réglementaire européen applicable, et vise à soutenir l’interopérabilité à la fois au Portugal et dans ses connexions avec le réseau ferroviaire européen plus large.

Le problème du marché

Le premier STM du pays a été créé par l’entreprise technologique portugaise Critical Software, en collaboration avec Medway, Alpha Trains, Stadler et Hitachi, après qu’IP a lancé le projet en 2019 pour résoudre le problème de la compatibilité entre le nouveau matériel roulant du Portugal et le réseau existant. Le système est actuellement en phase d’essai et de certification, les premières approbations étant attendues en 2026 et le déploiement initial étant prévu vers la fin de 2026 ou le début de 2027, y compris l’installation sur les nouveaux trains de passagers pour l’opérateur public CP et les locomotives de fret exploitées par Medway et Alpha Trains.

Cependant, le fait que le Portugal soutienne maintenant un deuxième STM met en évidence le problème plus large que pose cette technologie. Comme ces systèmes doivent être adaptés aux réseaux de signalisation nationaux, le marché est restreint, le développement et la certification sont coûteux et seule une poignée de fournisseurs est en mesure de faire face à la concurrence. Il est donc risqué de s’en remettre à un seul fournisseur pour un déploiement à plus grande échelle. Les STM étant essentiels pour assurer la circulation des trains équipés de l’ETCS pendant la transition, l’ouverture du marché à un deuxième fournisseur offre aux opérateurs un plus grand choix et réduit la dépendance à l’égard d’une seule entreprise en matière de prix et de livraison, ce qui permet essentiellement d’éviter qu’une technologie de migration essentielle ne devienne un goulot d’étranglement pour un seul fournisseur.

« Ce contrat est une étape importante pour la modernisation du rail portugais », a déclaré Joaquim Santos, directeur national d’Hitachi Rail Portugal. « En développant un deuxième STM pour le réseau national, nous contribuons à créer une base technologique plus résistante et plus compétitive pour le secteur, tout en aidant Infraestruturas de Portugal à assurer une transition efficace et prête pour l’avenir vers l’ERTMS.