La Finlande annonce que la liaison ferroviaire transfrontalière avec la Suède, longtemps retardée, sera mise en service « en été ».

Une liaison ferroviaire transfrontalière entre la Finlande et la Suède, longtemps retardée, pourrait être lancée dans les prochains mois, selon le gouvernement finlandais. La ministre des transports et des communications, Lulu Ranne, a déclaré à Yle News que l’objectif était « de faire démarrer le service ferroviaire au cours de l’été », en faisant référence à la liaison entre les villes frontalières de Tornio et Haparanda, au nord de la Finlande et de la Suède, ajoutant que son pays « appuyait sur l’accélérateur ».

La nouvelle liaison reliera Tornio, dans le nord de la Finlande, à Haparanda, en Suède, comblant ainsi un fossé court mais important sur le plan opérationnel entre les deux réseaux ferroviaires qui, depuis des décennies, obligeait les passagers à poursuivre leur voyage en bus ou en voiture.

La confiance dans le lancement de ce service fait suite à un accord bilatéral entre la Finlande et la Suède, entré en vigueur la semaine dernière, qui simplifie le trafic ferroviaire transfrontalier en permettant au matériel roulant finlandais de circuler jusqu’à Haparanda sous couvert d’autorisations finlandaises et au matériel roulant suédois de circuler jusqu’à Tornio sous couvert d’autorisations suédoises. L’accord fait suite à l’achèvement des travaux d’électrification de la ligne Kemi-Haparanda, située juste à côté de la frontière occidentale de la Finlande avec la Suède.

Comme le réseau finlandais utilise un écartement large de 1 524 mm (le gouvernement fait pression pour que cela change) et que la Suède utilise l’écartement standard européen de 1 435 mm, le service n’offrira pas de trains directs, ce qui signifie que les passagers devront changer à Haparanda.

« Les trains VR finlandais s’arrêteront à la gare de Tornio C et termineront à Haparanda », a déclaré Sampo Kangastalo, directeur du développement de Tornio, à Yle News. « Le bâtiment de la gare d’Haparanda est situé entre les voies finlandaises et suédoises. Ainsi, pour passer des trains VR aux trains suédois Norrtåg, il suffit de traverser le bâtiment de la gare ».

Du côté suédois, Norrtåg, un opérateur ferroviaire régional public géré par quatre comtés du nord de la Suède, exploite déjà des services de transport de passagers entre Haparanda et Boden, un nœud ferroviaire situé plus à l’ouest dans le nord de la Suède, après avoir repris le trafic sur la ligne en 2021 après une interruption de près de 30 ans. Depuis Boden, les passagers peuvent continuer vers le sud en direction de Stockholm ou vers le nord en direction de Narvik.

Repartir à l’étranger

Une fenêtre de lancement a été fixée pour les prochains mois, mais les opérateurs n’ont pas confirmé de calendrier. « Notre objectif est de lancer le service au cours de l’été. Malheureusement, je ne peux pas être plus précis sur la date pour le moment », a déclaré à Yle Juho Hannukainen, directeur du nouveau trafic chez l’opérateur public finlandais VR. Le maire de Tornio, Jukka Kujala, a ajouté que les négociations sur le financement et la coordination réglementaire avaient entraîné des retards, mais il a déclaré qu’une date confirmée pourrait être annoncée prochainement.

La connexion transfrontalière a été rendue possible par un projet d’infrastructure de 37 millions d’euros, comprenant l’électrification d’environ 22 kilomètres de voies en Finlande et d’environ un kilomètre en Suède, ainsi que la modernisation des passages à niveau, des ponts et de la gare de triage de Tornio. Le projet a bénéficié d’une aide de l’UE dans le cadre du programme RTE-T.

En 2024, VR estime que jusqu’à 80 000 passagers pourraient emprunter la liaison ferroviaire Finlande-Suède au cours de sa première année d’exploitation. Cette liaison marquera également la première fois que des trains de passagers finlandais circuleront au niveau international depuis que les services vers Saint-Pétersbourg ont été suspendus en 2022. « Elle contribuera à la sécurité de l’approvisionnement et à la résilience en temps de crise », a déclaré M. Ranne, soulignant également son rôle dans les déplacements transfrontaliers, la mobilité régionale de la main-d’œuvre et le tourisme dans le nord de la Finlande.