L’opération d’immersion est en cours pour le tunnel germano-danois du Fehmarn Belt

EUROPE : Le premier élément en béton du tunnel de Fehmarn Belt a quitté son port de travail danois pour être immergé dans le fond marin. Cette opération marque une étape cruciale dans l’amélioration de la connexion entre les réseaux ferroviaires danois et allemand, ainsi qu’entre l’Europe continentale et la Scandinavie.

L’élément de 217 m de long a quitté le port danois de Rødbyhavn le 4 mai et est arrivé à destination le 6 mai, où il est prêt à être immergé. L’élément du tunnel pèse 73 500 tonnes, et les entrepreneurs ont ajouté 4 500 tonnes de béton de ballast à l’intérieur pour s’assurer que l’élément est suffisamment lourd pour s’enfoncer.

Le tunnel du Fehmarn Belt est l’un des plus grands projets d’infrastructure d’Europe. À terme, l’infrastructure achevée réduira à 2½h le trajet en train entre Hambourg et København. Une fois achevé, le tunnel sera le plus long tunnel immergé du monde.

L’équilibre entre le rail et la route

Chaque élément du tunnel contient quatre tubes principaux, dont deux pour le chemin de fer et deux pour les tunnels autoroutiers. Un tube de service séparé abritera les installations techniques. La structure est scellée aux deux extrémités et entièrement remplie d’air.

Cependant, les tubes destinés au trafic routier sont plus lourds que les sections ferroviaires. L’élément n’est donc pas naturellement équilibré. Pour y remédier, le tube ferroviaire extérieur comporte des chambres d’eau temporaires. Ces chambres permettent à la structure de rester entièrement horizontale pendant le processus d’immersion.

Lasse Vester, directeur adjoint du contrat chez Sund & Bælt, a souligné la difficulté de la tâche d’immersion. Il s’agit d’une manœuvre très complexe, qui n’a jamais été réalisée à cette échelle auparavant », a-t-il déclaré. Les éléments du tunnel de Fehmarn Belt sont à la fois plus larges, plus lourds et plus longs que ceux utilisés pour la construction de la liaison avec l’Øresund, et nous travaillerons dans des eaux beaucoup plus profondes.

Des navires spécialisés dirigent la descente

Cinq remorqueurs participent au transport du segment de tunnel. Un navire spécialement conçu, baptisé IVY, s’occupe de l’immersion proprement dite. Ce navire se compose de deux pontons appelés IVY 1 et IVY 2. Chaque ponton mesure environ 105 m de long et 45 m de large.

Une fiche d’information de Femern A/S explique qu’IVY saisit l’élément du tunnel à ses deux extrémités. Ensuite, le navire abaisse la section en béton à l’aide d’un système contrôlé. Les opérateurs utilisent 66 treuils et environ 23 km de câble d’acier. Cet équipement peut donc immerger des éléments de tunnel à des profondeurs d’environ 40 m.

L’élément reposera dans une tranchée excavée de 18 km. Cette tranchée s’étend sur le fond marin de Rødbyhavn à Puttgarden. Avant l’immersion, les ouvriers ont posé une couche de gravier. Cette préparation permet de s’assurer que l’élément en béton est placé dans la bonne position.

Vester a déclaré : « Il s’agit d’une tâche importante qui laisse très peu de place à l’erreur. Nous devons immerger un élément aussi long que deux terrains de football, à quelques millimètres près. Cela impose de grandes exigences à l’équipement et à notre entrepreneur, et c’est pourquoi ils se préparent à cette tâche depuis longtemps.

L’ensemble du processus de transport et d’immersion prendra plusieurs jours. Ensuite, les entrepreneurs placeront des pierres et du gravier le long des parois pour sécuriser l’élément.