Škoda relance le projet d’UEM en Ouzbékistan après l’échec du financement pour 2023

OUZBEKISTAN : Le constructeur tchèque Škoda Group a signé un accord d’une valeur de plus de 120 millions d’euros portant sur la livraison de 10 rames automotrices électriques à l’Ouzbékistan, ce qui lui permet de reprendre pied sur le marché ferroviaire d’Asie centrale après l’échec d’un précédent contrat portant sur 30 trains.

L’accord, qui fait partie d’un ensemble plus large de contrats bilatéraux conclus entre la République tchèque et l’Ouzbékistan lors d’une visite à Toshkent du Premier ministre tchèque Andrej Babiš, a été signé au palais présidentiel à la fin du mois d’avril en présence du président ouzbek Shavkat Mirziyoyev et du Premier ministre Abdulla Aripov.

Les dix trains devraient être basés sur la plateforme RegioPanter de nouvelle génération de Škoda, déjà adaptée à l’écartement de 1 520 mm en Lettonie et en Estonie. Le constructeur tchèque créera également une coentreprise locale pour assurer la maintenance, le transfert progressif du savoir-faire devant permettre aux partenaires locaux d’assurer eux-mêmes l’entretien des trains. Une académie Škoda sera créée pour former le personnel ouzbek.

Cet accord permet à Škoda de renouer avec une commande ouzbèke qu’elle avait déjà remportée une fois, certes à une échelle réduite par rapport à la commande initiale de 30 trains, mais cette fois-ci avec le soutien de la République tchèque et de l’Union européenne. Ce projet est le résultat d’une coopération à long terme entre les équipes des gouvernements ouzbek et tchèque, les chemins de fer d’Ouzbékistan et le groupe Škoda », a déclaré Petr Novotný, PDG du groupe Škoda. Il a ajouté que Škoda était prêt à soutenir les « plans ambitieux de l’Ouzbékistan pour la modernisation de son infrastructure de transport » dans le cadre d’un « partenariat à long terme ».

Une commande réduite, un soutien renouvelé

La taille réduite du nouvel accord fait suite à l’échec de Škoda à honorer une commande ouzbèke beaucoup plus importante annoncée en 2023. Le constructeur tchèque avait remporté l’appel d’offres pour 30 trains électriques à voie large destinés aux chemins de fer de l’Ouzbékistan, dans le cadre d’un contrat de 320 millions d’euros assorti d’une option pour un maximum de 100 unités.

Le contrat ne s’est toutefois pas concrétisé. La production devait commencer en 2024 sur le site de Škoda à Ostrava, une partie de l’assemblage étant prévue en Ouzbékistan, mais le projet s’est arrêté avant le début des livraisons.

Dans une interview republiée par Škoda plus tôt cette année, le PDG de l’entreprise a confirmé que le projet avait échoué à cause du financement des exportations, dont il a reconnu qu’il n’avait pas été idéalement préparé du côté de Škoda. Après deux ans de négociations, nous avons réussi à combiner le soutien de l’UE et de la République tchèque pour présenter une offre globale au gouvernement ouzbek », a déclaré M. Novotný.

Nouveau modèle de financement

Le nouvel accord revient avec 10 trains au lieu de 30, mais avec le soutien financier qui manquait à la première tentative. EGAP, l’organisme public tchèque d’assurance des exportations, fait désormais partie d’un ensemble de mesures qui comprend également le soutien du gouvernement tchèque, de la Commission européenne, du Parlement européen et de la Banque européenne d’investissement, ce qui permet à Škoda de présenter une offre qu’elle peut opposer aux fournisseurs chinois en Ouzbékistan. Le projet a également reçu le statut de projet phare dans le cadre du programme « Global Gateway » de la Commission.

Si tout se passe bien, ce nouvel accord renforcera la position de Škoda dans un pays qu’elle considère désormais comme l’un de ses principaux marchés d’exportation en dehors de l’Europe, l’entreprise prévoyant d’utiliser l’Ouzbékistan comme plaque tournante pour le marché plus vaste de l’Asie centrale.