IRS 2024: Rail Baltica en de toekomst van grensoverschrijdende connectiviteit

Experts van over de hele wereld verzamelden zich deze week in Tallinn voor de Intelligent Rail Summit ’24. Tegen de achtergrond van wat misschien wel het grootste en meest ambitieuze infrastructurele megaproject in Europa is, was het de ideale setting om de laatste ontwikkelingen in intelligente spoorwegtechnologie te bespreken, evenals de rol ervan in het vormgeven van de toekomst van het spoor in de Baltische staten en daarbuiten. Een samenvatting van het evenement dat Europa verbond.

Het is geen geringe uitdaging om drie landen via het spoor met elkaar en met de rest van het continent te verbinden door ongeveer 870 kilometer gloednieuwe geëlektrificeerde spoorlijn aan te leggen voor zowel hogesnelheidstreinen voor passagiers als voor goederen. Maar als je het gaat doen, kun je het maar beter op de juiste manier doen’, moeten de mensen hebben gedacht die werken aan de realisatie van Rail Baltica. Omdat ze “digital native rail” bouwen, zoals CTO Emilien Dang het zegt, is een van de hoofddoelen van het project om de kracht van slimme technologie te gebruiken om efficiëntie te garanderen en operationele kosten te minimaliseren.

Om deelnemers van over de hele wereld te laten zien wat de toekomstige spoorlijn de mensen van Estland zal brengen, begon de top met een bezoek aan de bouwplaats van station Ülemiste in Tallinn. Dit station ligt vlak naast het vliegveld van de hoofdstad en wordt een belangrijk mobiliteitsknooppunt voor de regio. Het bezoek aan de bouwplaats gaf een zeer concrete indruk van de vooruitgang die Rail Baltica heeft geboekt en liet duidelijk zien hoe het project is geëvolueerd van iets dat vooral op papier bestond naar daadwerkelijke bouw op de grond.

Na het bezoek vond een uitstekende netwerkgelegenheid plaats in de vorm van een receptie, die werd geopend door de Estse minister van Infrastructuur, Vladimir Svet. “We zijn verheugd om spoorwegexperts van over de hele wereld te verwelkomen in Tallinn”, zei hij tegen de menigte. “Dit is een kans die een land als Estland maar eens in de eeuw krijgt”, zei hij, “om een nieuwe internationale verbinding tot stand te brengen”, die de “grootste investering in infrastructuur in de geschiedenis van ons land” zal vormen.

De minister benadrukte het belang van de toekomstige spoorverbinding, niet alleen voor passagiers en vracht, maar ook vanwege de geopolitieke implicaties. Want voor de mensen in de Baltische staten, althans volgens de minister, wordt de verbinding met Europa vaak gezien als een levensader – iets van existentiële betekenis. Dit gevoel, legde hij uit, gaat verder dan het potentiële gebruik voor militaire transporten. “Als we willen dat mensen in dit deel van de wereld zich veilig voelen”, zei Svet tegen de aanwezigen, “moeten we over land verbonden zijn met Europa.”