Frankrijk ‘bestelt 180 nieuwe nachttreinen’, maar uitbreidingsplannen slaapwagons blijven onduidelijk

Minister van Transport Philippe Tabarot heeft eindelijk de details bekendgemaakt van de langverwachte heropleving van de nachttreinen door de Franse regering: binnenkort wordt een aanbesteding uitgeschreven voor 180 nieuwe slaaprijtuigen en 30 locomotieven. Dat is genoeg rollend materieel, maar wanneer precies kan Frankrijk de nachttreinen verwachten? Slaap er niet over, en gezien de staat van het slaapnetwerk zou het een groot probleem kunnen zijn.

De Franse regering heeft (bijna) officieel toegezegd 180 nachttreinwagons en 30 locomotieven te bestellen, de eerste grootschalige investering in nachttreinen in bijna 45 jaar. Minister van Transport Philippe Tabarot bevestigde het plan eerder deze week in de Senaat en verklaarde dat een aanbesteding voor het nieuwe rollend materieel “binnenkort” zal worden uitgeschreven.

Maar ondanks de historische aankondiging hebben milieugroeperingen en voorstanders van het spoor het gebrek aan ambitie in het slaapplan van de regering bekritiseerd. President Emmanuel Macron had “ongeveer tien” nachttreinlijnen beloofd tegen 2030, maar de huidige bestelling is alleen genoeg om verouderd materieel op bestaande diensten te vervangen – niet om het netwerk uit te breiden.

Volgens het Climate Action Network (RAC) is de aangekondigde aankoop alleen voldoende om treinen op bestaande lijnen te moderniseren, wat betekent dat er geen capaciteit is om nieuwe diensten toe te voegen. Hoewel de organisatie erkent dat dit de eerste keer in vier decennia is dat de staat nachttreinen bestelt, stelt ze dat het volume van het rollend materieel ver achterblijft bij wat nodig is voor een zinvolle uitbreiding. En dan is er nog de vraag over de leverdatum van de nog niet bestelde dwarsliggers.

Welke nachttreinen bestaan er op dit moment?

Sinds de herlancering van Parijs-Nice in 2021 is het Franse netwerk van nachttreinen langzaam aan het herstellen van de bijna-uitsterving in de jaren 2010. Momenteel rijden er zeven binnenlandse nachttreinen, allemaal vanuit Parijs. Deze omvatten diensten naar Tarbes, Toulouse, Aurillac, Nice, Briançon, Latour-de-Carol en Rodez.

Naast binnenlandse routes heeft Frankrijk ook internationale nachttreinen nieuw leven ingeblazen. Reizigers kunnen nu nachttreinen nemen van Parijs naar Berlijn en Wenen, en in de nabije toekomst wordt ook een route Parijs-Barcelona gelanceerd.

De vraag naar nachtelijke treinreizen in Frankrijk is de afgelopen jaren gestegen en het aantal reizigers heeft een recordgroei laten zien. Alleen al in 2024 zouden de nachttreinen in Frankrijk een miljoen passagiers vervoeren, een stijging van 23 procent ten opzichte van 2023, volgens Alexis Chailloux, hoofd transport bij het Climate Action Network. Deze opleving van de vraag is deels te danken aan een grotere focus op duurzaam reizen, stijgende kosten voor binnenlandse vliegreizen en de hernieuwde druk van de EU om nachttreinroutes te herstellen als alternatief voor korteafstandsvluchten.

Wat is er gebeurd met het uitbreidingsplan van Macron?

In 2022 schetste Macron een ambitieus uitbreidingsplan voor nachttreinen, dat ook de lancering van nieuwe routes buiten de verbindingen met Parijs omvatte. Twee van de voorgestelde routes zouden Nice hebben verbonden met Bordeaux en Nice met Straatsburg en Metz, terwijl er ook een internationale nachttrein Parijs-Barcelona was gepland.