Zweedse SJ verstevigt toekomst noordelijke nachttrein met nieuw onderhoudscontract Alstom

Het Zweedse staatsbedrijf SJ heeft een nieuwe tweejarige overeenkomst gesloten met Alstom voor het onderhoud van nachttreinen nadat het onlangs de rechten kreeg om nog een jaar lang nachtdiensten te blijven rijden van Stockholm naar het noorden van Zweden. Dit laatste besluit heeft de terugkeer van SJ ’s nachts op een lijn die tot voor kort werd geëxploiteerd door een Noors staatsbedrijf, bevestigd. Maar de Zweedse staatsmaatschappij zal zo’n voordelig contract niet eeuwig kunnen behouden.

SJ zet zich in voor de lange termijn van de Zweedse nachttreindiensten naar het noorden van het land. De nieuwe onderhoudsovereenkomst met de Franse treinfabrikant komt er op het moment dat het bedrijf de nachttreindiensten nog minstens een jaar wil blijven exploiteren.

Alstom doet deels hetzelfde werk als sinds 2013; het zal zorgen voor de 75 rijtuigen en 12 RC6 locomotieven die eigendom zijn van de Zweedse vervoersdienst (Trafikverket) en die worden gebruikt voor de nachtdiensten op de lijn naar het noorden van het land. Het bedrijf doet het onderhoud nu echter op basis van een nieuwe overeenkomst, waarbij SJ de route pas in 2024 overneemt – en met een veel betere deal dan zijn voorganger.

Alstom’s uitbreiding in Noord-Zweden

Het is belangrijk om te benadrukken dat het niet alleen business as usual is voor Alstom; het bedrijf is ook van plan om de faciliteiten in het depot in Luleå te upgraden, waarbij het blijkbaar nieuwe datagestuurde oplossingen introduceert om het beheer van de activa te optimaliseren. Dat komt omdat het bedrijf zegt dat de spoorwegen in het noorden van Zweden op weg zijn naar een opleving. Het bedrijf heeft net een tienjarig contract getekend met het Finse staatsbedrijf VR voor het onderhoud van de vloot van Norrtåg, dat passagierstreindiensten verzorgt in de vier meest noordelijke regio’s van het land.

“Noord-Zweden zal de komende jaren een belangrijke ontwikkeling doormaken als onderdeel van de groene industrialisatie, en hier speelt efficiënt onderhoud van de treinen een cruciale rol voor zowel privéreizen als vrachtverkeer,” zei Maria Signal Martebo, Managing Director van Alstom in Zweden, ten tijde van de Norrtåg-overeenkomst afgelopen december.

Wat betreft de recente overeenkomst met SJ zei Lisa Harlin, hoofd van de business area North bij Alstom in Zweden, dat het bedrijf “enthousiast was om uit te breiden en te groeien in Noord-Zweden, zowel met werkplaatspersoneel als met bedienden.”

SJ graaft zich in

SJ bereidt zich voor op haar langdurige terugkeer als exploitant van nachttreinen en dat zou een beslissende verschuiving kunnen betekenen in de manier waarop de dienst door exploitanten wordt gezien. Vy Tåg, het Noorse staatsbedrijf dat de treinen van 2020 tot 2024 exploiteerde, koos er vorig jaar voor om van het contract af te zien, omdat het niet langer in zijn bedrijfsmodel paste, grotendeels vanwege de voorwaarden van het oorspronkelijke contract.

Het lage bod van Trafikverket betekende dat het eenvoudigweg niet houdbaar was voor het Noorse staatsbedrijf; het worstelde met de financiële onzekerheid die vaak gepaard gaat met het runnen van nachtdiensten, wat nog werd verergerd door de COVID-19 pandemie. De CEO van Vy Tåg, Dag Lokrantz-Bernitz, erkende de problemen destijds en zei: “We hadden graag doorgegaan met een andere overeenkomst en andere voorwaarden, we houden van de nachttreinen, maar zo is het niet gelopen.”

Een beter contract voor SJ

Nu Vy Tåg eruit ligt, heeft Trafikverket SJ een eenjarig contract gegeven met een optie voor nog een jaar – die het bedrijf heeft besloten te activeren – om de dienst zonder onderbrekingen te laten rijden. De vervoersadministratie zei tijdens de ondertekening van het eerste contract vorig jaar dat SJ naar verwachting ongeveer 17,2 miljoen euro zou krijgen tijdens het eerste jaar van de overeenkomst. Dat is veel meer dan wat Vy Tåg kreeg.

“Het zal aanzienlijk duurder zijn om het verkeer rechtstreeks aan te kopen,” zei een vertegenwoordiger van Trafikverket , “maar het is belangrijk om het nachttreinverkeer voort te zetten.”