Heathrow-brand zet spoorwegen onder vuur

De drukste luchthaven van Europa, London Heathrow, is gesloten door een ernstige brand. Alle vluchten zijn geannuleerd voor de hele vrijdag (21 maart), waardoor ongeveer 200.000 passagiers gestrand zijn over de hele wereld. Veel van die passagiers zijn korteafstandsreizigers, die wellicht op de trein zullen stappen.

Van Singapore tot San Francisco en van Dubai tot Durban zijn passagiers teruggestuurd of niet aan boord gegaan omdat vluchten over de hele wereld zijn omgeleid, teruggestuurd naar hun vertrekpunt of geannuleerd. Vanuit Ierland, Frankrijk en Schotland werden passagiers op korte afstand wakker van radioberichten die hen waarschuwden dat vluchten naar Londen ten minste tot morgen, zaterdag, geannuleerd zullen worden.

Brand boven Londen

Een enorme brand in een onderstation in Hayes, in het westen van Londen, heeft de stroomvoorziening van 16.000 huizen en bedrijven in het westen van Londen onderbroken. Een van die bedrijven is London Heathrow Airport. Het drukste passagiersvliegveld en ook de drukste binnenlandse luchtvrachthaven van Groot-Brittannië, die jaarlijks bijna anderhalf miljoen ton verwerkt.

Heathrow heeft uitgebreide treinverbindingen. De officiële National Rail Enquiries service heeft alle passagiers gewaarschuwd om in geen geval naar de luchthaven te reizen. “Heathrow Airport is momenteel gesloten vanwege een elektrische brand,” aldus een verklaring die vanmorgen om 03:11 uur werd uitgegeven. “Dit betekent dat treinen momenteel niet kunnen rijden van/naar Heathrow Terminals en zijn geannuleerd of aangepast. Passagiers wordt geadviseerd om vandaag niet naar Heathrow Airport te reizen. Er wordt verwacht dat de grote verstoring vandaag [vrijdag] zal aanhouden.”

Terminals de hele dag gesloten

Tot de direct getroffen spoorwegtrajecten behoort de Elizabeth Line – de drukste verbinding in het Verenigd Koninkrijk. Treinen kunnen niet rijden tussen Abbey Wood en Heathrow Terminal 4, en ook niet tussen Shenfield / Abbey Wood en Heathrow Terminal 5. De Heathrow Express tussen London Paddington en Heathrow Terminal 5 kan ook niet rijden. De London Underground op de Piccadilly Line rijdt wel, net als de Londense bussen naar de speciale wegterminal van de luchthaven. Er is echter een verklaring uitgegeven waarin staat dat voor de veiligheid van passagiers en personeel, alle Heathrow terminals gesloten zullen blijven voor tenminste de duur van vandaag.