Dalende tarieven, stijgende spanningen: een overzicht van de Spaanse hogesnelheidsmarkt

Na bijna vier jaar openstelling van de markt voor de belangrijkste hogesnelheidslijnen in Spanje laten we eens zien wat er is gebeurd met het marktaandeel, het aantal passagiers en de ticketprijzen van de gevestigde exploitant Renfe, en hoe de nieuwkomers het doen.

De prijzen van treinkaartjes op het Spaanse hogesnelheidsspoorwegnet zijn gedaald en toen de eerste concurrent van staatsbedrijf Renfe, Ouigo, op 11 mei 2021 toetrad tot het netwerk, was dat een van de voordelen waar de voorstanders van het openstellen van de markt op hoopten.

Maar die ticketprijzen zijn niet zonder controverse gedaald. Terwijl passagiers profiteren van goedkopere tarieven, bereidt Renfe een klacht voor bij de Europese Commissie, waarin het de Franse concurrent Ouigo beschuldigt van oneerlijke tariefpraktijken, meldt de Spaanse krant La Razón.

Prijzenoorlog leidt tot operationele verliezen

De beschuldiging komt voort uit verklaringen van de Spaanse minister van Transport Óscar Puente, die Ouigo begin 2024 bekritiseerde voor “dumping” – het verkopen van tickets met verlies met steun van het moederbedrijf, het Franse staatsbedrijf SNCF.

Hélène Valenzuela, algemeen directeur van Ouigo Spanje, reageerde: “Dit is de eerste keer dat we bekritiseerd worden voor onze lage prijzen”, en dat “het publiek dat zich voorheen geen elitair product kon veroorloven, ervan profiteert”, meldde de Spaanse outlet Sur.

Inderdaad, Ouigo sloot het jaar 2024 af met verliezen, het vijfde opeenvolgende jaar in het rood, meldde El Economista. Aan de positieve kant was het ook het tweede opeenvolgende jaar waarin de SNCF-dochter haar situatie verbeterde, met een negatieve EBITDA, een maatstaf voor winstgevendheid, van ‘slechts’ 9 miljoen, vergeleken met 19 miljoen in de negatieve het jaar ervoor.

Alain Krakovitch, voorzitter van Ouigo Spanje, reageerde op de bewering van de Spaanse minister door te zeggen dat Ouigo geen overheidssubsidies ontvangt. Hij beweerde ook dat de operator in 2025 winstgevend zou zijn. Iryo staat ondertussen ook in het rood, en niet alleen zijn treinen. Het bedrijf verloor meer dan 79 miljoen euro in 2023, het eerste volledige jaar dat het actief was in Spanje, meldde Sur.

Renfe zelf verloor 45 miljoen euro op zijn hogesnelheidsdiensten in 2024, en hoewel in de negatieve in dit marktsegment, was het een daling van 35% ten opzichte van het jaar ervoor, meldde Cinco Días. Als geheel sloot het bedrijf het jaar nog steeds positief af met een positieve EBITDA van 338 miljoen euro, een stijging van 17% ten opzichte van de 289 miljoen die het jaar daarvoor werd geboekt.

Dus wie is de goedkoopste?

De passagiers weten meestal niet of de bedrijven achter de treinen winst maken of niet. Laten we eens kijken hoe het zit met de ticketprijzen op de drie belangrijkste hogesnelheidscorridors in Spanje. Ondanks Puente’s kritiek op de prijzen van Ouigo, blijkt uit gegevens van de Spaanse Nationale Commissie voor Markten en Mededinging (CNMC) dat Renfe’s eigen goedkope dienst, Avlo, momenteel de goedkoopste tickets aanbiedt op de meeste routes die het deelt met Ouigo. Renfe lanceerde deze dienst naast de bestaande AVE-diensten vlak nadat concurrenten de markt betraden.