Een schrijnend gebrek aan spoordexpertise’: ex-SBB baas zegt DB leidinggevenden ‘duidelijk verantwoordelijk’ voor Duitse spoorwegcrisis

De voortdurende operationele meltdown van Deutsche Bahn is het product van jarenlange verwaarlozing, wanbeleid op topniveau en een strategische cultuur die losstaat van de realiteit van het runnen van een spoorweg. Dat is de mening van Benedikt Weibel, voormalig CEO van de Swiss Federal Railways (SBB), die er geen doekjes om wond in een interview deze week met ZEIT ONLINE.

Weibel, die SBB leidde van 1993 tot 2006 en later voorzitter was van de raad van toezicht van de Oostenrijkse Westbahn, gelooft dat de crisis die de Duitse nationale operator nu overspoelt niet alleen technisch is, maar systemisch.

“Het is er slecht aan toe, het is een echte tragedie,” zei hij tegen ZEIT ONLINE. “De spoorwegen hebben de hoogste prioriteit in deze business verwaarloosd, namelijk de zorg voor de infrastructuur. Dit is een collectief falen dat echt moeilijk te bevatten is, en waarvoor ook de eigenaar verantwoordelijk is [de Duitse staat]. Deze algehele revisie die nu wordt uitgevoerd is een soort zelfverdediging.”

Deutsche Bahn heeft jarenlang geprobeerd om de zaken te veranderen, maar een langdurig gebrek aan investeringen in de infrastructuur betekent dat het huidige renovatieplan, dat bedoeld is om de drukste corridors tegen 2030 te moderniseren, lange sluitingen en grote verstoringen met zich mee zal brengen. Voor Weibel is het tijdschema weliswaar verstorend, maar onvermijdelijk: “Er is waarschijnlijk geen andere optie op dit moment. De eerste prioriteit is nu om het spoorwegnet weer in goede staat te krijgen. Dat betekent niet alleen de onderhoudswerkzaamheden inhalen, maar ook moderniseren.”

Schrijnend gebrek aan expertise op het gebied van spoorwegen in de raad van bestuur

Hij voegde eraan toe dat de focus van de huidige Duitse coalitie op digitalisering daarom waardevol was en verwelkomde de beslissing om Deutsche Bahn structureel intact te houden in plaats van het bedrijf op te splitsen. In het interview bleef hij echter kritisch over het niveau van operationele ervaring aan de top.

“Ook al is er een lange geschiedenis, het huidige bestuur is duidelijk verantwoordelijk [voor de huidige crisis]. Deutsche Bahn heeft de bedrijfsvoering al jaren niet onder controle. En ik moet zeggen dat er ook een schreeuwend gebrek is aan expertise op het gebied van spoorwegen in het bestuur.”