Spanje’s hogesnelheids-‘sabotage’: Koperdiefstal veroorzaakt chaos op het spoor, politieke schuldvraag

Tijdens het weekend werden meer dan 10.000 passagiers getroffen door ernstige verstoringen op de Spaanse hogesnelheidslijn Madrid-Sevilla, na wat de Spaanse minister van transport omschreef als een “daad van ernstige sabotage”. De diefstal van ongeveer 150 meter koperen bekabeling legde de signalisatie lam en bracht de dienstverlening tot stilstand – slechts een week na de onverklaarbare nationale stroomstoring in het land. De rechtse oppositie in Spanje maakt nu gebruik van de chaos, nu de hogesnelheidstrein een nieuw politiek strijdtoneel wordt.

De problemen begonnen zondag laat, toen koperen kabels – die worden gebruikt om de aan- of afwezigheid van een trein op het spoor te detecteren – werden gestolen uit vijf verschillende locaties in de buurt van Toledo, net ten zuiden van Madrid. Hoewel hun waarde miniem was – ongeveer 300 euro – was de impact enorm. “Ze waren essentieel voor de veiligheid van de spoorlijnen, omdat ze het systeem in staat stellen om te weten waar treinen zich bevinden,” zei een regeringsbron. “Als die veiligheidskabels worden meegenomen, dan is de lijn blind. Ze zijn optimaal als je de hele lijn buiten dienst wilt stellen.”

Zowel Adif, de nationale infrastructuurbeheerder, als Renfe, de Spaanse staatsoperator, waren ’s nachts druk bezig om de functionaliteit te herstellen. Tegen 9:30 uur reden de treinen weer, maar vertragingen en drukte hielden de hele dag aan – vooral voor toeristen en reizigers die vastzaten op het station Atocha in Madrid.

Verergerd door Iryo-incident

De diefstal viel samen met een tweede incident met een door Iryo geëxploiteerde trein op de La Sagra-lijn, waarbij de spanning uitviel en de treinen moesten stoppen. Minister van Transport Óscar Puente suggereerde in eerste instantie dat de trein van de Italiaanse operator de bovenleiding naar beneden had getrokken, maar Iryo ontkende dit en verklaarde dat “een gebrek aan spanning werd gedetecteerd in de bovenleiding” voorafgaand aan de beweging.

Puente zei op Cadena Ser radio: “Dit is een diefstal met een lage waarde. Degene die het heeft gedaan wist wat hij deed omdat er geen camera’s waren en het financiële gewin is absoluut te verwaarlozen vergeleken met de enorme schade.” Hij beschreef het incident als “eerder schade dan diefstal” en herhaalde zijn standpunt dat het om opzettelijke sabotage ging. “We hebben te maken gehad met een daad van ernstige sabotage op de hogesnelheidslijn tussen Madrid en Sevilla,” voegde hij eraan toe. “Wie informatie heeft, moet contact opnemen met de politie.”

De voorzitter van Renfe, Álvaro Fernández Heredia, steunde Puente’s vermoedens. “Het is vreemd en ik weet zeker dat het transportministerie en de politie dit zullen onderzoeken, want dit is niet iets wat we tot nu toe hebben gezien,” vertelde hij Radio Nacional de España. Toch is diefstal nauwelijks ongekend; alleen al in 2024 waren er 4.433 dergelijke koper-gerelateerde incidenten. “De diefstal van signalisatiekabel waarvan de veiligheidsinfrastructuur afhankelijk is, is sabotage, zelfs als het gewoon eenvoudige diefstal is omdat het een aanval is op de infrastructuur zelf,” concludeerde hij.

Verstoringen nemen toe naarmate hogesnelheidstrein bliksemafleider wordt

Het Spaanse AVE hogesnelheidsnet, dat meer dan 4.000 kilometer beslaat, is lange tijd beschouwd als een kroonjuweel van de Europese modernisering van de spoorwegen – steeds meer geliberaliseerd, concurrerend en, tot voor kort, relatief betrouwbaar. De laatste storing komt echter vlak na de stroomstoring van vorige week, een van de ernstigste stroomstoringen in de Europese geschiedenis. Delen van het spoorwegennet werden lamgelegd, meer dan 80 hogesnelheidsdiensten werden opgeschort en meer dan 25.000 reizigers in Spanje en Portugal werden getroffen.