TransPennine Express gaat door met upgrade ETCS na nieuwe overheidsfinanciering
TransPennine Express (TPE) uit het noorden van het Verenigd Koninkrijk heeft bevestigd dat het doorgaat met de installatie van het European Train Control System (ETCS) digitale signaleringssysteem op zijn Klasse 185-vloot, na de vrijgave van nieuwe overheidsfinanciering voor de Transpennine Route Upgrade (TRU).
De retrofit van de door Siemens gebouwde dieseltreinen ligt al sinds 2021 in het verschiet, maar TPE heeft zich nu formeel vastgelegd op de levering, waarbij het 415 miljoen pond kostende investeringspakket van de Britse regering, dat in maart 2025 werd aangekondigd, wordt genoemd als een belangrijke factor. Deze financiering zal digitale infrastructuur en signalisatiewerkzaamheden in de kerncorridor Manchester-Huddersfield-Leeds-York ondersteunen.
De regering zei in maart dat de financiële injectie voor het TRU-project de reistijden tussen Manchester en Leeds zou terugbrengen van 50 naar 42 minuten, met tot zes snelle diensten per uur, terwijl de reistijden van Manchester naar York met tien minuten zouden worden teruggebracht.
Terwijl de werkzaamheden zich nog in de planningsfase bevinden en de operationele data nog moeten worden bevestigd, heeft de operator gezegd dat het ETCS-programma een centraal onderdeel zal vormen van zijn bredere strategie om intercitydiensten te moderniseren en de veerkracht van het netwerk op de lange termijn te verbeteren. De installatie vindt plaats in het Ardwick depot van Siemens Mobility in Manchester, in samenwerking met wagenparkeigenaar Eversholt Rail.
Grote stap voorwaarts
Chris Nutton, TPE’s TRU and Major Projects Director, noemde de beslissing een “grote stap voorwaarts”. “Deze technologie zal niet alleen de veiligheid en betrouwbaarheid verbeteren, maar ook de bredere Transpennine Route Upgrade ondersteunen,” zei hij.
Het ETCS-systeem vervangt de traditionele seinen langs het spoor door updates in de cabine over de positie, snelheid en remafstanden van de trein. Dankzij de digitale signalering kunnen treinen dichter op elkaar rijden met behoud van de veiligheidsnormen, waardoor in wezen meer capaciteit vrijkomt op een van de meest overbelaste corridors van het Verenigd Koninkrijk. Het belooft ook minder onderhoud en een beter herstel van verstoringen.
Sambit Banerjee, Joint CEO voor Siemens Mobility UK & Ireland, zei dat het bedrijf “blij was om samen te werken met TransPennine Express en Eversholt Rail om het reizen voor passagiers te verbeteren” en voegde eraan toe dat de ETCS-upgrade deel uitmaakte van een bredere missie om het Britse spoor te moderniseren. Paul Sutherland, Client Services Director bij Eversholt Rail, sloot zich hierbij aan en noemde de uitrol “een belangrijk onderdeel van de Transpennine Route Upgrade”.
TransPennine op schema?
De uitrol van ETCS is een van de meer zichtbare tekenen van vooruitgang in een project dat al jaren worstelt om zichzelf te definiëren. De TRU werd oorspronkelijk in 2018 begroot op minder dan 3 miljard pond, maar zal nu naar verwachting tussen de 9 en 11,5 miljard pond kosten. Ondanks tientallen jaren van discussie werden belangrijke beslissingen over de reikwijdte van het project uitgesteld tot 2021, wat leidde tot jarenlange verstoring en overbezetting voor passagiers op een van de drukste spoorcorridors van het Verenigd Koninkrijk.
Nieuwe elektrische diensten en digitale signalering kunnen helpen om het vertrouwen te herstellen, maar ze komen te laat in een programma waarvan de planning nu tot in de jaren 2040 loopt. Er rijden testtreinen in Yorkshire en er is een gedeeltelijke dienst gestart tussen Manchester en Stalybridge – maar voor de meeste passagiers laat de beloofde transformatie van TRU nog jaren op zich wachten. Nu er een nieuw managementteam is aangesteld en de overheid dit voorjaar nieuwe financiering heeft toegezegd, kan de volgende fase eindelijk van start gaan.
Lees meer:
- Alstom verzekert contractverlenging van 10,4 miljoen pond met TransPennine Express
- TRU: Nieuwe directeur voor spoorwegproject in Noord-Engeland
- TRUWest: Network Rail gunt ‘grootste contract ooit’.
