Zouden milieuactivisten het hogesnelheidsproject Bordeaux-Toulouse voor de rechter kunnen brengen?

Milieuactivisten in het zuidwesten van Frankrijk intensiveren hun campagne om het 14 miljard euro kostende hogesnelheidslijnproject Bordeaux-Toulouse tegen te houden, vanwege de vernietiging van de biodiversiteit. En een recente gerechtelijke uitspraak tegen een controversiële snelweg zou een juridisch venster kunnen openen.

Een jaar na de bouw van de hogesnelheidslijn Bordeaux-Toulouse spannen milieugroeperingen zich nog steeds in voor de Franse rechtbanken om het 14 miljard euro kostende project tegen te houden. En het recente vonnis van de rechtbank om een ander groot infrastructuurproject, de A69 bij Toulouse, te annuleren op grond van milieuredenen kan een precedent scheppen.

De nieuwe hogesnelheidslijn, officieel bekend als de Ligne Nouvelle du Sud-Ouest (LNSO), vormt de kern van het bredere Grand Projet du Sud-Ouest (GPSO), dat 222 kilometer nieuw spoor moet opleveren tussen Bordeaux en Toulouse in 2032. Met nieuwe stations gepland in Agen, Montauban en Mont-de-Marsan, voorziet het GPSO project ook in een uitbreiding naar Dax en de Spaanse grens.

De LNSO zal naar verwachting de reistijd tussen Bordeaux en Toulouse terugbrengen van twee uur naar slechts één uur, en de reis Toulouse-Parijs terugbrengen naar ongeveer drie uur en tien minuten. En door hogesnelheidsdiensten naar de nieuwe lijn te verplaatsen, kan SNCF Réseau capaciteit vrijmaken op het klassieke netwerk voor meer regionale treinen en vrachtvervoer. In wezen is het een stimulans voor lokale toegang tot het nationale hogesnelheidsnet.

Ondertussen legt de toekomstige uitbreiding naar Spanje ook de basis voor veel betere grensoverschrijdende diensten tussen Zuidwest-Frankrijk en Oost-Spanje – een corridor die chronisch onderbediend is, gezien de omvang en volwassenheid van de hogesnelheidsnetwerken van beide landen. Maar hoewel de publieke opinie grotendeels voor het project lijkt te zijn – 78% van de respondenten steunde het in een opiniepeiling uit 2024 – blijft de lokale oppositie hevig, en die wordt steeds sterker.

Terugslag van milieu

Onder de critici bevinden zich milieuactivisten, boeren, parlementsleden en plattelandsburgemeesters. Velen van hen beweren dat het project waardevolle ecosystemen zal vernietigen en slechts beperkte voordelen zal bieden aan de gemeenschappen die er het meest door worden getroffen. In plaats van te investeren in een nieuwe hogesnelheidscorridor, hadden de openbare middelen volgens hen beter besteed kunnen worden aan het verbeteren van bestaande lijnen en het uitbreiden van lokale en regionale diensten, in plaats van prioriteit te geven aan hogesnelheidsverbindingen tussen grote steden boven de toegankelijkheid voor kleinere steden – vooral omdat de milieubelasting op het platteland terecht komt.

Verschillende verenigingen onder de vlag LGV Non Merci hebben hun verzet de afgelopen maanden opgevoerd, nu de juridische stappen intensiever worden en de werkzaamheden op het terrein steeds zichtbaarder worden. Groepen als Les Amis de la Terre waarschuwen voor onomkeerbare schade aan tien Natura 2000 natuurgebieden, waaronder wetlands, bossen en soortenrijke landbouwgebieden. Een van de meest omstreden gebieden is het forêt du Ciron, een 43.000 jaar oud beukenbos dat als het oudste van Frankrijk wordt beschouwd.

Jean Olivier, woordvoerder van Les Amis de la Terre de Midi-Pyrénées, vertelde aan The Connexion: “De parallellen met de A69 zijn legio. Dit project wordt op grote schaal betwist door de lokale bevolking, inclusief de lokale gekozen vertegenwoordigers.” Hij voegde eraan toe dat het opwaarderen van bestaande spoorlijnen mensen zou kunnen aanmoedigen om over te stappen van de weg naar het spoor “zonder opmerkelijke ecosystemen te vernietigen”.

Terwijl de Franse infrabeheerder SNCF Réseau volhoudt dat er uitgebreide risicobeperkende maatregelen zijn genomen, stellen campagnevoerders dat het vermijden van schade in de eerste plaats de meest verantwoorde keuze zou zijn geweest.

Juridisch getouwtrek over de HSL Bordeaux-Toulouse

De juridische tegenstanders van de spoorlijn leggen hun zaak voor aan de administratieve rechtbank van Toulouse, die naar verwachting in september de argumenten zal horen. De zaak is gericht tegen de milieuvergunning voor het project op het traject Haute-Garonne ten zuiden van Toulouse. Een soortgelijk beroep met betrekking tot werkzaamheden ten zuiden van Bordeaux werd in april verworpen, maar activisten zien een juridische weg voorwaarts gebaseerd op een parallelle zaak: de opschorting in februari 2025 van de A69 bij Toulouse, door dezelfde rechtbank onwettig verklaard om milieuredenen.

Zoals Olivier het verwoordde: “Amis de la Terre ziet deze uitspraak als een aanmoediging om door te gaan met de strijd tegen de aanleg van de hogesnelheidslijnen Bordeaux-Toulouse, Bordeaux-Dax en Toulouse-Dax.”

Landelijke fondsen voor een interstedelijk project

Ondanks deze uitdagingen vordert de bouw gestaag sinds mei 2024. Volgens de projectupdate van november 2024 van SNCF Réseau heeft de infrabeheerder via zijn speciale GPSO-bureau verbeteringen uitgevoerd aan beide uiteinden van het traject, waaronder nieuwe spoorbeddingen, signaleringssystemen, geluidsschermen en bruggen. Zes TER haltes bij Toulouse en vier bij Bordeaux worden gemoderniseerd als onderdeel van de werkzaamheden.

Maar terwijl de werkzaamheden 300 dagen per jaar ’s nachts worden uitgevoerd – met 71 geplande volledige sluitingen voor werkzaamheden – kunnen lokale TER- en Intercités-diensten tot 20 minuten vertraging oplopen tot 2029. En er is ook lokale woede over de manier waarop het project wordt gefinancierd.

Het project wordt gefinancierd door een mix van nationale (40%), regionale (40%) en EU-bijdragen (20%) en is gebaseerd op een langlopende onroerendgoedbelasting die wordt geheven op 2.340 steden in Nouvelle-Aquitaine en Occitanie. De belasting is van toepassing op alle huiseigenaren – inclusief degenen met een tweede woning – en zal naar verwachting 29,5 miljoen euro per jaar opbrengen voor de komende vier decennia.

Critici beweren echter dat degenen die de rekening betalen niet noodzakelijk degenen zijn die het meest zullen profiteren van de nieuwe lijn, wat het gevoel heeft versterkt dat van plattelandsgemeenschappen wordt gevraagd om infrastructuur te subsidiëren die in de eerste plaats is ontworpen voor intercityreizigers. Lokale parlementsleden hebben opgeroepen tot een moratorium. Een parlementaire groep uit Gironde noemde het project “duur, onnodig en destructief”.

Volle kracht vooruit voor Bordeaux – Toulouse?

Toch blijft de Societé du Grand Projet du Sud-Ouest (SGPSO), een groepering van lokale overheden die het project cofinancieren, oproepen om de lijn stil te leggen van de hand wijzen, door te waarschuwen dat vertragingen dagelijkse forenzen zouden straffen en de kosten zouden opdrijven voor wat uiteindelijk een door de overheid gefinancierd initiatief is.

“Uitstel van het project zou tienduizenden gebruikers benadelen in hun dagelijkse verplaatsingen, auto’s toestaan de stad te overbelasten en de lucht te vervuilen, en zou aanzienlijke extra kosten met zich meebrengen voor een 100% overheidsproject”, zei de groep na de uitspraak in Bourdeaux. En de rechtbank zelf zei in april dat er “geen bewezen urgentie” was om de werken te stoppen, die volgens de rechtbank geen “onomkeerbare schade” aan het milieu zouden toebrengen. Of dat standpunt standhoudt in de volgende rechtszaal valt nog te bezien – maar voorlopig gaat de hogesnelheidslijn gewoon door.

Lees meer:

• SNCF verslaat concurrentie in nieuwe Franse spooraanbesteding
• Le Train komt eraan voor SNCF: CEO van Franse hogesnelheidstrein geeft datum van lancering op 2027/28
• SNCF’s nieuwe TVG Ms komt pas in de winter. Hoe gaat Frankrijk deze zomer om met een recordvraag naar treinen?