VK geeft geld uit aan transport – soort van

De gisteren (11 juni) gepubliceerde UK Spending Review, waar veel naar werd uitgekeken en die zelfs nog verder is uitgelekt, was goed leesvoer voor de transportsector. Niet alle 20 miljard pond (23,4 miljard euro) was echter nieuw geld en kanselier Rachel Reeves gaf zich over aan de welbekende politieke trope van het herbevestigen van reeds toegezegde toezeggingen.

De grootste winnaars op het gebied van transport in de UK Spending Review waren ongetwijfeld de projecten in het noorden van Engeland. De al in gang gezette Transpennine Route Upgrade kreeg een treinlading geld, en toezeggingen voor vaste verbindingen (trams met andere woorden) werden versterkt in Leeds (nog geen trams) en Manchester (al veel trams), onder andere. De minder dan kleine onderneming van een gloednieuwe spoorlijn Liverpool-Manchester ging bijna ongemerkt voorbij.

Zuidwestelijke provincies vallen buiten de boot

“Ik heb 15 miljard pond [17,6 miljard euro] aan investeringen aangekondigd om onze steden en gemeenten met elkaar te verbinden, de grootste investering ooit in zijn soort,” zei Rachel Reeves die, zoals iedereen die andermans geld uitgeeft, zich aan de gulle kant vergiste. “Investeringen in bussen in Rochdale, treinstations in Merseyside en Middlesbrough, openbaar vervoer in West Yorkshire en metro-uitbreidingen in Birmingham, Tyne and Wear en Stockport.

Daarnaast steunen we het vliegveld van Doncaster,” zei ze, in een lange lijst van projecten die ze de week ervoor al had aangekondigd. Niet door nieuw geld voor spoorverbeteringen in Devon en Cornwall, waar actievoerders hoopten op nieuwe lijnen en aansluitingen van steden op het uitgeputte netwerk in de uiterste zuidwestelijke graafschappen van Engeland.

Beschouw deze Spending Review als de strategische tegenhanger voor de lange termijn van de tactische inspanning van de tweejaarlijkse begroting. Spending Reviews zijn er maar om de paar jaar, dus de kanselier van de dag maakt meestal optimaal gebruik van de gelegenheid. Rachel Reeves sprak langer dan de hele voorafgaande sessie van de vragen aan de minister-president. “Ik kondig een vierjarige regeling aan voor Transport for London om zekerheid en stabiliteit te bieden voor ons grootste lokale transportnetwerk om plannen te maken voor de toekomst,” zei ze, in een zet die, als hij al niet was aangekondigd, zeker al werd verwacht.

Ondanks de schijn heeft TfL sinds de pandemie geflirt met financiële verlegenheid. “Voor andere regio’s in het VK voorzie ik vandaag een verviervoudiging van de subsidies voor lokaal vervoer tegen het einde van dit Parlement om de verbeteringen door te voeren die veel te lang zijn uitgesteld, om de reizen te verbeteren die mensen elke dag maken,” zei ze. Devon en Cornwall – misschien komt er nog iets van jullie terecht – maar verlaat de wachtkamer nog niet.

Economisch slecht presterende steden

De kanselier heeft wel wat van haar ‘heraankondiging’ toegegeven. “In oktober heb ik financiering aangekondigd voor de Transpennine Route Upgrade, die York, Leeds en Manchester met elkaar verbindt. Naar verwachting zal een kwart van die route deze zomer geëlektrificeerd zijn,” zei ze. “Vandaag kan ik nog eens £3,5 miljard [€4,1 miljard] aan investeringen voor die route aankondigen. Mijn ambitie, en de ambitie van mensen in het noorden, is nog groter, dus in de komende weken zal ik het plan van de regering uiteenzetten om onze ambities voor Northern Powerhouse Rail waar te maken.”

Reeves was ook bijna net zo gul voor de wat minder goed presterende steden Oxford en Cambridge. “Ik stel nog eens 2,5 miljard pond [2,9 miljard euro] beschikbaar voor de verdere ontwikkeling van East West Rail,” zei ze, verwijzend naar het project om deze twee universiteitssteden rechtstreeks met elkaar te verbinden.

Bidston krijgt financiering

Reeves maakte veel gebruik van de financieringsafspraken met de gedecentraliseerde regeringen in Noord-Ierland, Schotland en Wales. Ze was echter verplicht om dit te doen, omdat er wetgeving is die elke kanselier die geld uitgeeft, ogenschijnlijk in Engeland, verplicht om een geformuleerd bedrag te betalen aan de andere naties van het Verenigd Koninkrijk.

Misschien wel de meest omstreden betaling was aan Wales. “Naar aanleiding van protesten van de staatssecretaris voor Wales, de eerste minister van Wales en parlementsleden van de Labourpartij in Wales, kondig ik vandaag met genoegen 445 miljoen pond aan voor de spoorwegen in Wales over een periode van 10 jaar, inclusief nieuwe financiering voor Padeswood zijsporen en het knooppunt Cardiff West,” zei Reeves. Ze vergat te vermelden dat andere reacties uit Wales suggereren dat het netwerk onmiddellijk ongeveer vier miljard pond nodig heeft. Een tiende van dat bedrag, verspreid over tien jaar, was waarschijnlijk net zo nuttig als een narcis in een zwaardgevecht.

De verwijzing naar Padeswood Sidings was echter goed gekozen. De locatie in Wrexham in Noord-Wales is van groot belang. Verbeterde capaciteit daar zal treinpaden vrijmaken op de route die bekend staat als de Bidston Line – een spoorlijn waar goederen- en passagiersvervoerders het met elkaar aan de stok hebben over de toegang. De lijn kruist echter de Anglo-Welshe grens, wat beide gemeenschappen voordelen biedt. Dit is een financieringstoezegging die het dilemma van de kanselier samenvat. Je kunt het sommige mensen soms naar de zin maken, maar een fiscaal beleid vinden dat altijd voor iedereen aanvaardbaar is, is een heel wat gecompliceerdere zaak.

Lees meer:

• Grote Britse Rail Vervangende Busdienst
• Elizabeth line wordt drie jaar – en is nu al de drukste spoorlijn in het Verenigd Koninkrijk
• Eurostar onthult nieuwe plannen voor rechtstreekse verbindingen naar Genève en Frankfurt