De nieuwe Duitse minister van Transport moet voor het einde van de zomer beslissen over het lot van DB – en de in opspraak geraakte CEO

Tijdschema’s voor renovaties aanpassen, de punctualiteit naar 70% brengen, topmanagers van de spoorwegen ontslaan… Patrick Schnieder, de nieuwe Duitse transportchef, zal aan het eind van de zomer een volledige strategie voor de toekomst van Deutsche Bahn hebben. En voor die tijd zegt hij dat er geen discussie zal zijn over veranderingen in het management – zelfs niet over de veel bekritiseerde CEO Richard Lutz. Maar de grootste vraag is misschien wel hoe Duitsland’s vitale maar zwaar verstorende plan om de spoorwegen te moderniseren kan worden herzien.

De Duitse minister van Transport, Patrick Schnieder (CDU), heeft in een interview met het Duitse Persagentschap beloofd om tegen het einde van de zomer een volledige spoorwegstrategie te onthullen. Het plan zal zich richten op de ondermaatse prestaties van Deutsche Bahn (DB), de punctualiteit op de lange afstand en de toekomst van de uitvoerende leiding – maar pas nadat de routekaart voor structurele hervormingen klaar is.

De Duitse spoorwegexploitant DB heeft zijn prestaties tot recorddieptepunten zien dalen. In 2024 daalde de punctualiteit van de langeafstandstreinen van DB tot 62,5%, de slechtste prestatie sinds de spoorweghervorming na de hereniging. Verstoringen als gevolg van verouderde infrastructuur zijn een kenmerk van het netwerk geworden en het aantal annuleringen van langeafstandstreinen is sinds 2019 verviervoudigd.

Toch is Schnieder geen voorstander van preventieve veranderingen in het leiderschap, ondanks een coalitieakkoord dat oproept tot een reorganisatie van de raad van bestuur van DB. “De coach is weg en alles komt goed – ik denk dat dat een oversimplificatie is,” zei hij. “Het doel is dat we een goed functionerend, goed gepositioneerd spoor hebben. Daar komt veel, veel meer bij kijken dan simpele personeelskwesties.”

Eerst strategie, dan structurele hervorming

Schnieder heeft toegezegd met een uitgebreid plan te komen om de tekortkomingen van DB aan te pakken voordat hij ingaat op de roep om veranderingen in het management. Volgens hem is het doel om de organisatie en output van het bedrijf in lijn te brengen met een duidelijke langetermijnvisie – niet om snelle oplossingen te zoeken.

“Het uitgangspunt is dat we goed moeten kijken naar: Waar moet het spoor over een paar jaar staan? Hoe komen we op het punt waar we de doelen die we voor het spoor en voor onszelf hebben gesteld, implementeren?”, zei hij. “We willen een strategie ontwikkelen. Die hebben we uiterlijk aan het eind van de zomer op mijn kantoor. Dan hebben we de belangrijkste punten geformuleerd voor hoe we willen dat het spoor gestructureerd wordt.”

Het verbeteren van de punctualiteit is een duidelijk doel voor de korte termijn. DB heeft zich gecommitteerd aan het bereiken van een gemiddelde van 65-70% van de langeafstandstreinen die op tijd rijden tegen het einde van 2025. Om dat doel te bereiken moeten de recente prestatiedalingen van Duitsland worden omgebogen – en Schnieder zegt dat dit betekent dat er verder moet worden gekeken dan de dienstregelingen.

“Het heeft een fatsoenlijke infrastructuur nodig. Het moet economisch werken. Misschien moet het ook gezinsvriendelijker worden,” voegde hij eraan toe. “Dit zijn de dingen waar we naar kijken, de dingen die we definiëren. En dan zullen we zien welke weg we nemen om daar te komen. Niemand kan echt tevreden zijn met de huidige situatie.”

Parallelbouw in Duitsland onder de loep

Op dit moment is DB van plan om meer dan 40 drukke lijnen grondig te renoveren, waarbij sommige – zoals het traject Hamburg-Berlijn – maandenlang volledig worden gesloten. Hoewel de coalitieregering de diepgaande en langdurige “algemene renovaties” van belangrijke corridors heeft goedgekeurd, gaf Schnieder aan dat het plan misschien moet worden bijgesteld.

“We hebben in het regeerakkoord ook afgesproken dat we dit zouden doen, maar dat we ons het recht voorbehouden om het nog eens nader te bekijken,” zei hij. “Dit is ook een dialoog met veel van de betrokkenen, waarin je kijkt of de spoorvervangingsdienst wel goed is, en of andere bouwplaatsen in het gebied wel zo moeten zijn? Het is altijd een kwestie van werken aan de details.”

De CDU-minister vroeg zich af of het haalbaar is om meerdere algemene renovaties parallel uit te voeren, gezien de beperkte capaciteit van het netwerk en de al hoge mate van verstoring.

“Toch moet je overwegen: Wat is redelijk? Moet ik in één jaar negen hoogwaardige corridors parallel laten lopen?”, vroeg hij. “Het gaat niet om uitstel tot in het oneindige. Maar je moet wel overwegen of je niet hier en daar wat werklast moet verminderen of iets moet uitstellen.”

DB is al begonnen met het opstellen van scenario’s om de algemene renovatie van de Duitse spoorwegen uit te stellen tot halverwege de jaren 2030, na het oorspronkelijke doel van 2031.

Achteruitgang van het spoor en nationale malaise

Schnieder koppelde de achteruitgang van de spoorwegen ook aan een breder gevoel van publieke ontevredenheid in Duitsland. Terwijl DB’s eigen reputatie heeft geleden, waarschuwde de minister dat de schade aan het vertrouwen in de openbare infrastructuur dieper kan gaan.

“Mensen hebben de indruk dat niet alles meer werkt zoals het zou moeten,” zei hij. “En we realiseren ons dat dit niet langer het geval is. En we zien dit niet alleen als een fout in het systeem, maar eerder als een fout in het geheel.”

Toch houdt de minister vol dat er nog onbenut potentieel is in de Duitse spoorwegsector. Hij wees op de recente aankondiging van particuliere concurrent Flixtrain dat het tot 65 langeafstandstreinen van Talgo zou bestellen – waarvan de meeste voor Duitse activiteiten – als bewijs dat het geloof in de markt blijft bestaan.

“Je kunt dat alleen doen als je gelooft dat het hier kan werken. In die zin is het potentieel er, en ik geloof ook dat het zal lukken.”

Lees meer:

• Duitsland’s ‘grote coalitie’ heeft grote spoorwegambities – maar zonder de bijbehorende cijfers?
• Voor het eerst sinds de overstromingen van 2021 rijden er weer treinen over de hele Duitse Eifellijn