Wat drijft ScotRail bestuurders?

Meer vragen dan antwoorden. Het Schotse parlement heeft gedebatteerd over de werving van treinbestuurders. Het is naar verluidt de droom van elke scholier (debat over geslachtstoewijzing genoteerd) en een van de best betaalde banen in Schotland. Het werven van nieuwe mensen blijkt echter een probleem te zijn voor het genationaliseerde passagiersbedrijf ScotRail.

In januari werd een rapport uitgebracht aan leden van het Schotse parlement over wervingsinitiatieven bij ScotRail. Daaraan voorafgaand had het door de overheid beheerde netwerk een tijdelijke dienstregeling ingevoerd (destijds: “nooddienst”), die in verband werd gebracht met historische problemen met de beschikbaarheid van machinisten. Holyrood ministers zeggen nu dat ScotRail hard werkt om dat probleem aan te pakken, zodat er op alle routes volledige beschikbaarheid is. Sommige gekozen leden zijn sceptisch over tastbare vooruitgang, of zelfs dat hun treinen zullen rijden.

Chief executive onzeker?

Als er iets is waar het Schotse parlement goed in is, dan zijn het commissies. Tenminste, ze doen er veel. Dus toen de Commissie Financiën en Openbaar Bestuur op de tweede dag na het kerstreces (7 januari van dit jaar) bijeenkwam voor hun evaluatie van de begroting 2025-26, was er veel opwinding over de werving en training van nieuwe machinisten voor ScotRail – het door de overheid gerunde passagiersbedrijf.

Van het parlement naar beneden, naar de minister (niet aanwezig) naar Alison Irvine, de chief executive van Transport Scotland (wel aanwezig), die vragen beantwoordde over de voortgang. Transport Scotland is, zoals iedereen weet, een uitvoerend agentschap van de Schotse regering. “We zijn een sponsor voor acht of negen overheidsinstanties,” zei een nogal vage Alison Irvine, wiens agentschap verantwoordelijk is voor alles van de Schotse commissaris voor wegwerkzaamheden (Kevin Hamilton, omdat je het vraagt) tot CalMac Ferries en ScotRail (en nog vijf of zes andere vaag transportgerelateerde entiteiten).

‘Op zoek’ naar meer chauffeurs?

Spoel eens vooruit naar de huidige zitting van het hele parlement. Een nogal onverlichte en niet onder de indruk zijnde Rona Mackay MSP, die Strathkelvin en Bearsden aan de rand van Glasgow vertegenwoordigt, vroeg de Schotse regering om een update van de wervings- en trainingsprogramma’s voor machinisten van ScotRail. Zij merkte op dat berichten over eerdere dienstreducties (niet in de laatste plaats op de forensenroutes in haar kiesdistrict) werden toegeschreven aan personeelstekorten.

Ze herinnerde zich het verslag van Alison Irvine aan die commissie in januari. “We willen het aantal ScotRail machinisten verhogen om minder afhankelijk te zijn van rustdagen,” zei Irvine, toen de kerstversiering net aan het verdwijnen was. “Dat zal ons helpen bij een aantal risico’s op het gebied van arbeidsverhoudingen. We zijn ook aan het kijken hoe we een geïntegreerd ticketplatform kunnen introduceren in ons hele openbaarvervoersysteem. Er zijn een aantal dingen gaande in de spoorwegsector.”

Net op tijd voor Kerstmis?

Bij deze gelegenheid, met een hittegolf in juni en de kerstversieringen definitief opgeborgen voor dit jaar, was de Cabinet Secretary for Transport, Fiona Hyslop, aanwezig om de vraag te beantwoorden. “ScotRail neemt maatregelen om niet meer afhankelijk te zijn van rustdagen en overwerk, wat maar al te vaak voorkomt in de spoorwegindustrie”, aldus Hyslop. “Met 160 nieuwe machinisten per jaar is de werving op een recordniveau dat hoger is dan dat van elke andere exploitant in Groot-Brittannië.”

Hyslop zei dat deze hooggekwalificeerde banen een zorgvuldig trainingsprogramma vereisen voordat aangenomen kandidaten hun taken veilig kunnen uitvoeren. “Het aantal machinisten in opleiding is beperkt door de mogelijkheden van ScotRail om op elk moment veilig praktijkervaring op te doen zonder de dienstverlening te verstoren,” zei ze. “Met de inspanningen op het gebied van werving en training verwacht ScotRail vanaf de herfst van dit jaar verbeteringen in de betrouwbaarheid te zien.” Dat zou net op tijd moeten zijn voor de kerstversieringen weer omhoog gaan.