British Steel, vers van reddingsoperatie door overheid, haalt £500m contract binnen bij Network Rail

Network Rail heeft de laatste hand gelegd aan haar nieuwe vijfjarige leveringscontracten voor 450.000 ton spoor tot 2030, waarbij British Steel het leeuwendeel binnenhaalde in een deal met een waarde van meer dan 500 miljoen pond. Dit ondanks het feit dat het bedrijf eerder dit jaar ternauwernood een faillissement wist te voorkomen.

Network Rail heeft zijn nieuwe leveringscontracten voor lange en korte spoorwegen bevestigd, waarbij de levering tot 2030 van vier leveranciers is verzekerd. British Steel blijft de belangrijkste leverancier van de Britse infrastructuurbeheerder en levert minstens 337.000 ton spoor vanuit zijn fabriek in Scunthorpe. Het contract is ongeveer 500 miljoen pond waard.

Het Duitse Saarstahl Rail zal minimaal 78.000 ton leveren, terwijl het Oostenrijkse Voestalpine een contract heeft voor 8.500 ton gespecialiseerde schakelrails. ArcelorMittal blijft ook op een nul-waarde raamwerk, dat indien nodig op ad-hoc basis kan leveren.

De nieuwe overeenkomsten gaan in op 1 juli en zullen naar verwachting de onderhouds- en vernieuwingsactiviteiten van Network Rail in het hele land ondersteunen. Clive Berrington, Group Director Railway Business Services van Network Rail, zei dat de organisatie blij was haar langetermijnpartners te kunnen behouden: “British Steel blijft zeer concurrerend in de levering van spoorwegmateriaal en we zijn verheugd dat zij onze hoofdleverancier blijven in de komende jaren.” Dit nadat het Britse bedrijf eerder dit jaar bijna ten onder ging.

Een ommekeer voor British Steel

British Steel zal jaarlijks tussen 70.000 en 80.000 ton spoor leveren onder het nieuwe contract, dat een optie bevat om met nog eens drie jaar te verlengen. Commercieel directeur Craig Harvey zei dat de overeenkomst “een grote steun was voor Britse werknemers en de Britse industrie” en het belang van het bedrijf voor de infrastructuur van het land aantoonde. Rails zullen worden geproduceerd in Scunthorpe en zullen geavanceerde producten bevatten zoals HP335 en Zinoco, die beide zijn ontworpen om onderhoud op lange termijn te verminderen en de levensduur van rails te verbeteren.

Maar de toekomst van het bedrijf was maanden geleden nog verre van zeker. In april nam de Britse regering noodwetgeving aan om de controle over de hoogovens van British Steel in Scunthorpe over te nemen, nadat de Chinese eigenaar Jingye de verscheping van grondstoffen had stopgezet. De fabriek, die verantwoordelijk is voor meer dan 80% van de Britse spoorwegproductie, stond op het punt om gesloten te worden, wat Network Rail ertoe aanzette om stilletjes een voorraad rails aan te leggen om de gaten in de levering op te vullen.

Niet echt nationalisatie

Zonder ingrijpen zou Groot-Brittannië zijn enige overgebleven capaciteit om nieuw staal te produceren zijn kwijtgeraakt, waardoor het van alle G7-landen een unieke positie zou hebben gekregen. De regering heeft sindsdien 500 miljoen pond aan tussentijdse financiering toegezegd en bereidt zich voor om verder te investeren in de modernisering van de 70 jaar oude fabriek.

Hoewel ministers de term “nationalisatie” hebben vermeden, wordt de redding van Scunthorpe alom gezien als een de facto herbevestiging van de staatscontrole over een strategisch industrieel bezit. Ondertussen biedt het nieuwe contract voor Network Rail zowel continuïteit als zekerheid: voortdurende binnenlandse leveringen van Scunthorpe en de flexibiliteit om de leveringen van Saarstahl of Voestalpine op te voeren indien nodig.

Voor British Steel kan dit het begin zijn van een nieuw hoofdstuk – een hoofdstuk waarin overheidssteun en investeringen in openbare infrastructuur steeds nauwer met elkaar verbonden zullen zijn.

Lees meer:

• Network Rail wil een leger van langeafstandsdrones – en proeven zijn onderweg
• British Steel opent spoorwegknooppunt van 10 miljoen pond ter ondersteuning van het Britse netwerk