Vlaggenschip voor spoorwegtest in Wales vijf jaar uitgesteld

Het lang beloofde Britse Global Centre of Rail Excellence (GCRE), een spoorwegtestcomplex van 150 miljoen pond dat is gepland op de voormalige kolenmijn Nant Helen in Zuid-Wales, zal naar verwachting pas in 2030 operationeel zijn – vijf jaar later dan oorspronkelijk gepland.

GCRE wordt gesteund door de regeringen van Wales en het VK en is bedoeld als een volwaardige testomgeving voor rollend materieel, infrastructuur, signalering en nieuwe spoorwegtechnologie in het VK. Maar een nieuw rapport dat vorige week aan raadsleden van Powys werd gepresenteerd, bevestigde dat er nog steeds geen herziene bouwvergunning is afgegeven en dat de huidige planning de voltooiing minstens een half decennium na de oorspronkelijke verwachtingen laat plaatsvinden.

GCRE kreeg in 2021 een voorlopige bouwvergunning voor het terrein van 550 hectare bij Ystradgynlais, vlakbij de voormalige kolenmijn. Het project is beschreven als een potentiële economische impuls van 300 miljoen pond voor het midden van Wales, met de ambitie om honderden geschoolde banen te creëren en de regio op de kaart te zetten voor internationale spoorweginnovatie.

Maar de voortgang is gestagneerd. In maart gaven GCRE-functionarissen toe dat er slechts “beperkte middelen” waren gereserveerd voor de restauratie van de locatie, wat tot bezorgdheid leidde bij zowel lokale functionarissen als ontwikkelaars.

Planning gaat door in Wales…

Ondanks de vertraging vertelde Diane Reynolds, directeur economische ontwikkeling van de Powys Council, de raadsleden dat het planningswerk doorgaat, inclusief voorstellen voor verbeterde toegang en een mogelijk nieuw fietspad. Ze verdedigde ook de educatieve en werkgelegenheidseffecten van het project op de lange termijn.

“Ze hebben STEM-sessies gehouden met leerlingen van het zesde jaar, ze zijn naar alle plaatselijke scholen gegaan, ze hebben trainingen gegeven en jonge mensen geïnteresseerd gemaakt in het soort vaardigheden dat nodig is voor het toekomstige beheer van zo’n locatie.” Dat is een zeer lange termijn gezien het feit dat GCRE een van de meest spraakmakende postindustriële regeneratieprojecten in Wales blijft.

Lees meer:

• British Steel, vers van reddingsoperatie door de overheid, haalt £500m Network Rail contract binnen.
• Network Rail wil een leger van langeafstandsdrones – en de proeven zijn begonnen
• Pleidooi voor open toegang om de verbinding tussen Wales en Londen nieuw leven in te blazen wint aan kracht, ondanks de nationalisatie van de spoorwegen