‘Geen leeftijdsgrens voor interim-CEO’: Farandou bevestigt dat hij na zijn pensioen aanblijft terwijl Macron opvolging SNCF uitstelt

Jean-Pierre Farandou, de langjarige directeur van de Franse SNCF Groep, heeft bevestigd dat hij ook na zijn officiële pensionering volgende week aan het roer van de onderneming zal blijven, omdat de Franse regering geen opvolger kan benoemen voor de herfst, aldus de SNCF-veteraan.

“Tijdens de bestuursvergadering van 19 juli werd mij gevraagd om mijn interim te verlengen tot de herfst en ik heb dit geaccepteerd, ook al was ik al begonnen met het organiseren van mijn nieuwe leven,” vertelde Farandou journalisten op 25 juni tijdens een persconferentie over innovatiebeleid. Zijn 68e verjaardag valt op 4 juli – de leeftijdsgrens voor SNCF-bestuurders. “Ironisch genoeg is er geen leeftijdsgrens voor een interim CEO,” merkte hij op.

Farandou werkt als interim sinds maart 2024, toen de regering ervoor koos om zijn mandaat niet te verlengen. Hij werd echter aangesteld tot en met de Olympische Spelen van 2024 in Parijs en die beslissing werd later verlengd te midden van de onrust in Frankrijk: de politieke gevolgen van de vervroegde parlementsverkiezingen van vorig jaar, een langdurige periode van bestuurlijke onzekerheid en uiteindelijk een gebrek aan politieke bandbreedte om zich te concentreren op het beheer van de spoorwegen.

Door de vertraging bij het benoemen van zijn opvolger heeft de SNCF nu geen duidelijke richting, terwijl Farandou waarschuwt dat de groep zich op een kruispunt bevindt. “Dit bedrijf is een deel van mij,” zei hij, maar hij erkende dat de huidige onzekerheid mogelijk schadelijk is voor de toekomst van de SNCF, vooral op een moment dat de Franse regering drastische budgettaire keuzes voorbereidt voor de herfst.

Farandou: SNCF’s grootste lobbyist

Farandou heeft zijn verlengde ambtstermijn in de afgelopen maanden gebruikt om te lobbyen voor dringende financiering van de infrastructuur en waarschuwt voor een “spiraal van achteruitgang” als de staat de investeringscapaciteit van SNCF Réseau vanaf 2028 niet met een miljard euro per jaar verhoogt. “Het is net als de verwarmingsketel van een huis; je moet het onderhouden, anders gaat het uiteindelijk kapot”, zei hij. “Kun je je voorstellen dat de SNCF haar schuld verhoogt om geld terug te brengen naar de staat?”

“Ik belichaam de hervorming van 2019. Ik ben de voorzitter die deze hervorming heeft doorgevoerd,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar de revisie die de SNCF openstelde voor concurrentie, haar juridische structuur veranderde en ertoe leidde dat de staat 35 miljard euro aan historische spoorwegschulden opnam. Die hervorming introduceerde ook een prestatiegericht financieringsmodel voor infrastructuur – een model waarvan Farandou nu stelt dat het versterkt moet worden.

Zonder nieuw geld, zo waarschuwt hij, zouden tot 4.000 kilometer spoor en 2.000 treinen per dag kunnen worden getroffen door een verslechterde service in 2028 – en tot 10.000 kilometer in 2040. Hij heeft herhaaldelijk vergelijkingen getrokken met Duitsland, waar de verslechterende punctualiteit van Deutsche Bahn tot politieke verontwaardiging heeft geleid. “Duitsland, ondanks het feit dat het een kampioen van de industrie is, valt uit elkaar op het gebied van spoorwegen,” zei Farandou eerder deze maand. “Het zou een nationale schande zijn voor de Fransen – dat is wat er gebeurt in Duitsland, en ik wil niet hetzelfde lot voor Frankrijk.”

Om dat scenario te voorkomen, dringt Farandou er bij de staat op aan om zijn toezegging in het plan Ambition France Transports voor september te formaliseren. Hij heeft voorgesteld om fondsen van het emissiehandelssysteem (ETS) van de EU te gebruiken, de inkomsten uit snelwegconcessies te herbestemmen en een gerichte belasting op langeafstandsvrachtwagens in te voeren. “Neem alle winst, dat vind ik niet erg. Maar ik weiger om weer schulden te maken,” zei hij. De vraag is of zijn opvolger – wanneer die er ook komt – zulke sterke gevoelens zal hebben.

Lees meer:

• Kunnen milieuactivisten het hogesnelheidsproject Bordeaux-Toulouse voor de rechter om zeep helpen?
• SNCF verslaat concurrentie in nieuwe Franse spooraanbesteding
• Le Train komt er aan voor SNCF: CEO van Franse hogesnelheidsproject geeft datum van lancering van 2027/28
• SNCF’s nieuwe TVG Ms komt pas in de winter. Hoe gaat Frankrijk deze zomer om met een recordvraag naar treinen?