Irish Rail zet vaart achter modernisering: ‘Openhartoperatie op een patiënt in beweging’.
Irish Rail zet vaart achter een van de belangrijkste transformaties in haar geschiedenis, nu nieuwe treinen, verbeterde infrastructuur en recordinvesteringen het netwerk een nieuwe vorm beginnen te geven. De nieuwe Chief Operating Officer John Healy beschreef de baan als “het uitvoeren van een openhartoperatie op een patiënt, maar die patiënt moet tegelijkertijd actief zijn” in een interview met de Irish Independent.
Healy, die zijn functie in november 2023 op zich nam, brengt tientallen jaren ervaring mee van het Londense metronetwerk, dat hij hielp exploiteren in een tijd dat het dagelijks tot vijf miljoen passagiers te verwerken kreeg. Nu houdt hij toezicht op een Iers netwerk dat de meest ambitieuze transformatie in decennia ondergaat.
Nieuwe vloot
De kern van deze transformatie is de nieuwe Dart+ vloot – 37 elektrische en batterij-elektrische treinen gebouwd door Alstom in Polen. De eerste vijf rijtuigen werden eind 2023 onthuld en worden momenteel getest. Verwacht wordt dat ze in januari 2026 in dienst zullen komen, ter ondersteuning van Dart+ uitbreidingen naar Maynooth, Drogheda en Hazelhatch.
De investering van 1 miljard euro, Ierlands grootste en groenste investering in het openbaar vervoer tot nu toe, zorgt voor een betere toegankelijkheid, een grotere capaciteit en passagiersvriendelijke voorzieningen zoals bredere loopplanken, gezinsruimtes, fietsenstallingen en USB-oplaadpunten.
Geen toverstafje
Eind vorig jaar kreeg Irish Rail kritiek te verduren over vertragingen en hiaten in de dienstverlening. Maar de nieuwe chef Healy zei dat het team “dat op de koop toe nam” en sindsdien de prestaties heeft verbeterd. “De punctualiteit is terug op een goede plaats. Niet perfect, maar veel verbeterd,” vertelde hij de Irish Independent.
Het zoeken naar evenwicht gaat echter door. De infrastructuur blijft een beperkende factor, met grote delen van het land die nog steeds afhankelijk zijn van enkelsporige lijnen. “Als ik met een toverstafje kon zwaaien, zou ik de lijn tussen Connolly en Malahide viersporig maken en de sporen ten westen van Heuston verdubbelen,” zei hij. “Zelfs één probleem op een enkelsporige lijn kan de hele dienst stilleggen.”
Extra treinen
Ook grootschalige evenementen blijven het netwerk op de proef stellen. Tijdens recente concerten en sportwedstrijden zette Irish Rail ongeveer 90 extra personeelsleden in en werden 80 treinen toegevoegd. “Elk evenement heeft een lokaal plan,” zei Healy. “We coördineren met de NTA, gardaí en andere partners. Het controlecentrum in Connolly geeft ons realtime overzicht.”
Toegankelijkheid is een ander aandachtspunt. Irish Rail heeft zintuiglijke pakketten geïntroduceerd, de aankondigingstermijnen voor assistentie verkort en eerstelijnspersoneel opgeleid in gebarentaal en dementiebewustzijn. Toch zijn niet alle stations volledig toegankelijk en blijft een deel van het rollend materieel verouderd.
Healy is optimistisch over de toekomst. “Irish Rail krijgt een recordfinanciering. Het lost niet alles van de ene op de andere dag op, maar het stelt ons wel in staat om de echte uitdagingen aan te pakken.”
Lees meer:
- Installatie ETCS Level 1 voltooid op belangrijke Ierse spoorlijn
- Galway terminus start Ierse spoorwegrenaissance
