£55k per ticket – en toch geannuleerd: Britannic Explorer, de duurste trein van het Verenigd Koninkrijk, blaast eerste reis af

Zelfs een ticket van 55.000 pond kon het vertrek niet garanderen: de eerste reis van de Britannic Explorer van Belmond – aangekondigd als de meest luxueuze nieuwe trein van Groot-Brittannië met reizen van drie nachten van Londen naar Penzance – werd vlak voor het vertrek stilletjes geannuleerd.

De duurste nieuwe treinreis van Groot-Brittannië heeft vorige week het perron niet verlaten, nadat het zwaar gepromote debuut van de Britannic Explorer – een gerenoveerde luxe slaapwagon die vijfsterrenweekenden door de West Country belooft – op het laatste moment stilletjes werd geannuleerd.

Hoewel passagiers volgens de Mail on Sunday tot 55.000 pond per suite hadden betaald en op de lancering hadden geproost met de typisch Engelse actrice Keira Knightley op een blitse party in Euston, is de reis van Londen Victoria naar Penzance nooit doorgegaan.

In plaats daarvan werd de trein met tien wagons – versierd met op maat gemaakte tapijten, kunstwerken en grote suites – stilletjes teruggebracht naar Eastleigh Works bij Southampton voor wat exploitant Belmond omschreef als “laatste verfijningen”.

Het bedrijf, dat eigendom is van luxeconglomeraat LVMH, bood passagiers een volledige terugbetaling aan, inclusief de bijbehorende reiskosten, maar weigerde te specificeren wat de reis precies had doen ontsporen.

Op papier was het een droom op het spoor: drie nachten met Michelin-sterrenmaaltijden van Simon Rogan, spabehandelingen terwijl je langs de heuvels van Wales glijdt en avonturen buiten de trein zoals galerijfeesten, zwemmen in het wild en beeldentuinen in Cornwall.

Maar achter de fluwelen gordijnen en art-deco versieringen was de vermoedelijke oorzaak van de annulering eerder alledaags: problemen met de achteraf ingebouwde automatische deuren van de trein.

Eerste reis vastgelopen bij de deur

Waarnemers bij de testrit in juni hadden naar verluidt onregelmatigheden met de nieuwe systemen ontdekt – een herinnering aan de uitdaging om rollend materieel uit de jaren 1970 aan te passen aan de moderne veiligheidsnormen.

De Britannic Explorer is gebaseerd op British Rail Mark 3 rijtuigen, beroemd om hun rijkwaliteit maar nooit ontworpen met de hedendaagse brandvoorschriften of toegankelijkheid in het achterhoofd. Zelfs op de meest luxueuze treinen zijn deze upgrades niet altijd naadloos.

Het luxeproject – met tickets vanaf £ 11.000 voor een tweepersoonshut op een route van drie nachten – maakt deel uit van een bredere Europese opleving in het premium treintoerisme. Belmond exploiteert al de Venice Simplon-Orient-Express, een rollende hommage aan art deco glamour en middernacht martini’s van Londen naar Venetië.

De Britannic Explorer was bedoeld om diezelfde fantasie naar Groot-Brittannië te brengen: zilveren service, privé-butlers, georganiseerde weekends – en topsnelheden van slechts 75 mph.

Dat zal allemaal moeten wachten. Belmond zegt nu dat de Britannic Explorer op 21 juli wordt “geïntroduceerd”, met een inaugurele reis naar midden-Wales. Hopelijk zal dat de rijke beschermheren van de Explorer tevreden stellen.

Maar de mislukte lancering is een nuttige herinnering aan een bredere waarheid in het spoor: het maakt niet uit hoeveel je hebt betaald voor je kaartje, er is nog steeds een kans dat je trein niet rijdt.

Lees meer:

• Nieuwe Italiaanse ‘zeetrein’ verbindt Verona met de stranden van Chioggia
• Van Rome naar de Franse Rivièra: Italië’s ‘Dolce Vita’ nachttrein rijdt door Frankrijk
• Met de trein naar Kopenhagen? Ontvang een gratis sauna, fietstocht of lunch