Railjets vervangen Nightjets: ÖBB wijzigt Siemens-contract om levering nachttreinen te stoppen

De Oostenrijkse staatsspoorwegen ÖBB hebben hun contract voor rollend materieel met Siemens Mobility gewijzigd, waardoor verdere leveringen van de nieuwe generatie Nightjets officieel zijn stopgezet. De exploitant verschuift in plaats daarvan zijn investeringsprioriteiten naar zijn Railjet 2-treinen, onder verwijzing naar de stijgende vraag naar passagiers en de behoefte aan extra capaciteit overdag.

Volgens de oorspronkelijke overeenkomst met Siemens was ÖBB van plan om 33 Nightjet-treinstellen aan te schaffen – die alom worden gezien als een symbool van de opleving van de nachttreinen in Europa, waarbij de Oostenrijkse staatsspoorwegmaatschappij het voortouw neemt bij de uitbreiding van een modern, grensoverschrijdend netwerk van slaaptreinen. Tot nu toe zijn er echter slechts 24 geleverd en volgens Eurailpress zullen de resterende negen “voorlopig” niet worden geleverd, omdat ÖBB haar inkoopstrategie wijzigt.

In plaats van de opgeschorte Nightjets heeft het bedrijf blijkbaar 13 nieuwe Railjet 2 treinen besteld, bovenop de 27 die al geleverd zijn. Dit zijn de intercitytreinen voor overdag, het paradepaardje van ÖBB – snelle, comfortabele eenheden die worden gebruikt op belangrijke binnenlandse en grensoverschrijdende routes – en ze vormen de ruggengraat van de Oostenrijkse langeafstandstreinen voor overdag. De nieuwe bestelling brengt de totale Railjet 2-vloot nu op 40 treinen.

Deze treinen zijn verkrijgbaar in twee lengtes – 7- en 9-wagen-eenheden – waarbij de nieuwe batch bestaat uit vier van het langere type en negen van de kortere versie. De 7-wagen eenheden zijn ontworpen om in dubbeltractie te rijden – wat betekent dat twee treinen aan elkaar gekoppeld kunnen worden en als één trein kunnen rijden – op Oostenrijkse en Duitse routes. Met deze opzet kan ÖBB de capaciteit tijdens drukke periodes snel verdubbelen zonder dat er langere perrons of extra infrastructuur nodig is.

Minder Nightjets om passagiersaantallen aan te passen

Andreas Matthä, CEO van ÖBB, wees op het toenemende aantal reizigers als de drijfveer achter de verschuiving. Nightjets kunnen het bedrijf helpen om de chronisch onderbezette slaaproutes in Europa te verbeteren, maar dat is het probleem met nachttreinen: er zijn vaak niet zoveel passagiers. Ondertussen ondersteunen de Railjet 2’s de intercityroutes overdag waar ÖBB een enorme groei ziet, een belangrijke factor die bijdraagt aan het recordaantal van meer dan 550 miljoen passagiers in 2024.

Al deze bestellingen van rollend materieel vallen onder het bestaande “DaNi” raamcontract met Siemens, dat ÖBB in staat stelt om in de loop der tijd tot 700 passagiersrijtuigen aan te schaffen. Met de laatste Railjet 2 toevoegingen heeft ÖBB nu opties uitgeoefend voor 472 rijtuigen. Siemens bevestigde ook aan Rail Business dat de stuurstandrijtuigen, die push-pull bediening mogelijk maken zonder de trein te hoeven keren – essentieel voor het verbeteren van de omlooptijden en operationele flexibiliteit – gepland staan voor levering later dit jaar.

Het komen en gaan van nachttreinen

De beslissing om verdere Nightjet bestellingen stop te zetten lijkt misschien verrassend gezien de fanfare rond hun lancering. Slechts twee maanden geleden gingen de nieuwe generatie Nightjets van ÖBB in dienst op het traject Wenen-Amsterdam, waarbij Oostenrijkse en EU-functionarissen de trein vierden als een mijlpaal voor klimaatvriendelijk spoorvervoer. Mini cabines in Pod-stijl voor soloreizigers, en suite douches in alle slaapcompartimenten, fiets- en skiberging en uitgebreide digitale upgrades – de Nightjets zijn in wezen de modernste, gestandaardiseerde slaapvloot in Centraal-Europa die regelmatig internationaal wordt gebruikt.

Dat is niet verwonderlijk, want ÖBB heeft zichzelf gepositioneerd als Europa’s leidende nachttreinoperator, met de heropening of verbetering van populaire diensten naar steden als Parijs, Berlijn, Rome en Brussel in de afgelopen jaren. Maar commerciële realiteiten blijven de sector van de slaaptreinen beperken. Zoals de infrastructuurwerkzaamheden in het voorjaar van 2025 in Duitsland en Frankrijk hebben laten zien, blijft de planning van nachttreinen kwetsbaar voor last-minute bouwwerkzaamheden en grensoverschrijdende operationele hindernissen – en ondanks het grote enthousiasme van het publiek blijven de passagiersaantallen relatief laag.

Of de beslissing van ÖBB om het contract met Siemens te wijzigen een teken is dat er op langere termijn minder in slaaptreinen wordt geïnvesteerd, valt nog te bezien. Er zouden uiteindelijk meer Nightjets kunnen worden besteld in het kader van DaNi, maar voorlopig is de aandacht van ÖBB weer gericht op het reguliere verkeer – en de Railjet.

Lees meer:

• Plannen nachttrein Barcelona-Zürich ‘voorlopig geannuleerd’: ÖBB
• Waarom is Oostenrijk zo goed in spoorvervoer? ÖBB meldt voor het eerst meer dan een half miljard passagiers
• ÖBB CEO vertelt Europarlementariërs dat spoorinvesteringen ‘cruciaal’ zijn voor toekomst blok nu EU overweegt CEF te beëindigen
• ÖBB kiest aannemer voor grote upgrade Oostenrijks ‘belangrijkste’ spoorlijn