Onrust in Londense metro: geweld door personeel en graffiti nemen toe terwijl passagiers ’s werelds steilste tarieven betalen

Het personeel en de passagiers van de Londense metro worden geconfronteerd met een driedubbele whammy. Ze hebben te maken met een opkomende vloed van agressie, asociaal gedrag en tariefverhogingen. Dit laatste heeft de stad aan de top van de wereldwijde prijslijst voor het openbaar vervoer gebracht. Alle drie vormen een cocktail die beslist onsmakelijk is.

Nieuwe gegevens en getuigenissen onthullen een verslechtering van de werkomstandigheden voor eerstelijns transportmedewerkers. Een piek in graffiti-gerelateerd vandalisme en een door de overheid opgelegd tariefbeleid dat passagiers laat opdraaien voor langetermijninvesteringen. Vakbonden hebben gewaarschuwd voor vakbondsacties. Minstens één parlementslid heeft de metro omschreven als “als Gotham City”: het vervoersnetwerk van de hoofdstad staat van alle kanten onder druk.

Vervijfvoudiging van geweld

Geweld tegen personeel in de Londense metro blijft toenemen. Elke week worden er ongeveer 200 agressie-incidenten gemeld op het netwerk van Transport for London (TfL). In 2023/24 bedroegen de jaarlijkse incidenten 10.493 – een stijging van vijf procent ten opzichte van het voorgaande jaar. De situatie is zo ernstig dat meer dan driekwart van het eerstelijns transportpersoneel volgens de vakbond RMT zegt dat ze bereid zijn om vakbondsacties te voeren als de veiligheid niet verbetert.

De triggers voor agressie zijn deprimerend consistent. Tariefontduiking is het belangrijkste brandpunt. De Britse televisie heeft er hele series over gemaakt. Ongeveer de helft van alle confrontaties heeft te maken met tariefontduiking. Sommige incidenten escaleren in gewelddadige aanvallen. Onlangs werd een handhavingsambtenaar “gevliegerd” tijdens een woordenwisseling. Hoewel TfL actie heeft ondernomen om het aantal fysieke aanvallen aanzienlijk te verminderen, waren er nog steeds zo’n 800 per jaar en het moreel onder het personeel blijft laag. “Er wordt naar ons gespuugd, geschreeuwd, bedreigd en er wordt van ons verwacht dat we blijven lachen,” vertelde een metro-medewerker aan RailTech.com.

Getagde treinen als Gotham City

Een toename van graffiti op de Central Line van de ondergrondse heeft het conservatieve parlementslid Dr Neil Hudson ertoe aangezet om de situatie te vergelijken met de fictieve dystopie van Gotham City. “De recente toename van graffiti is zeer teleurstellend,” zei hij op de website van zijn kiesdistrict en in interviews met de media. “Onze metrostellen lijken nu op iets uit Gotham City.” Het parlementslid uit Epping Forest, zelf een regelmatige forens, heeft Transport for London opgeroepen om CCTV, duidelijkere bewegwijzering en meer zichtbaar personeel in te voeren om vandalen af te schrikken.

De opmerkingen van Dr. Hudson weerspiegelen de groeiende frustratie onder forenzen, vooral onder degenen die vanuit buitengebieden reizen. Ondanks beloften van TfL blijft graffiti zich verspreiden over zowel de binnen- als buitenkant van de Central Line-treinstellen, wat leidt tot de perceptie van verwaarlozing en stedelijk verval. “Dit is niet alleen een esthetische kwestie,” zei Dr Hudson. “Het gaat om het vertrouwen van de passagiers en de basisnormen. We verdienen beter.”

Forenzen zijn het hiermee eens. Verschillende reizigers hebben op sociale media video’s geplaatst van vernielde treinen en vragen zich af hoe het mogelijk is dat dergelijke grootschalige bekladdingen ongecontroleerd blijven. Onlangs werd gloednieuw materieel van een andere operator aangevallen tijdens een doorreis door Londen. Andere incidenten zijn ook elders gemeld, met een recente reeks aanvallen in de buurt van Nottingham.

Tarieven zorgen voor ’s werelds duurste vervoer

Alsof de rit nog niet zwaar genoeg was, worden passagiers in Londen ook nog eens gevraagd om meer te betalen dan waar ook ter wereld om met de metro te reizen. Dankzij een richtlijn van de regering zullen de tarieven voor de Londense metro vier jaar lang elk jaar stijgen met de kleinhandelsprijsindex (RPI) plus één procent. Dat komt neer op een jaarlijkse stijging van ongeveer vijf procent. Dit is de prijs van een kapitaalinvesteringsdeal van 2,2 miljard pond (2,6 miljard euro) tussen de Britse regering en TfL.

Volgens veel statistieken is Londen al koploper als het gaat om reiskosten overdag. De Britse krant The Telegraph deed onlangs onderzoek naar tarieven wereldwijd. Hoewel de kaartjes voor een enkele zone in Berlijn met £3,14 (€3,80) hoger zijn dan die van Londen (£2,80 (€3,30)), ligt het dagtarief van de hoofdstad met £16,30 (€19,23) veel hoger dan dat van Berlijn (€10,60 (ongeveer £9,00)). Ter vergelijking: Seoul in Zuid-Korea biedt reizen met de metro aan voor slechts 77 p (€ 0,91) en Tokio rekent 95 p (€ 1,12). “Het biedt geen soelaas voor Londenaren die de knellende kosten van het levensonderhoud blijven voelen,” zei Michael Roberts, CEO van London TravelWatch, tegen een Londense krant.

Erger nog, de tariefsverhogingen komen zonder garantie op verbeteringen van de dienstverlening. “Er is geen extra geld voor uitbreidingen,” zei Roberts. “TfL moet een manier vinden om het vervoer betaalbaar te houden en er tegelijkertijd voor zorgen dat de investeringen niet opdrogen. Nu het vertrouwen van passagiers geschokt is door criminaliteit, verval en stijgende kosten, dreigt niet alleen het personeel weg te lopen. Het zijn ook de gebruikers.

Lees meer:

• 10 miljard pond voor het spoor, maar nog steeds geen draden naar Sheffield: wie is er buiten het Britse infrastructuurplan gelaten?
• Premier: vorige regering faalde bij stationsproject East London Beam Park