EU transportfondsen verdubbelen in gedurfde nieuwe begrotingsplannen, vertienvoudiging voor militaire mobiliteit

De EU heeft voorgesteld om haar budget voor transportinfrastructuur voor de periode 2028-2034 te verdubbelen door 51,5 miljard euro te reserveren voor de volgende Connecting Europe Facility (CEF). Het nieuwe pakket omvat ook €17,65 miljard voor militaire mobiliteit, waar het spoor ook van kan profiteren – tien keer meer dan in de huidige cyclus.

De Europese Commissie heeft een aanzienlijk uitgebreid vervoersbudget voorgesteld als onderdeel van het volgende meerjarig financieel kader (2028-2034). De totale EU-begroting zou kunnen stijgen tot 2 biljoen euro, bijna het dubbele van de vorige langetermijnbegroting. Voorzitter Ursula von der Leyen ziet het als een antwoord op de grote geopolitieke en klimaatuitdagingen en een versterking van de Europese Unie. Het transportbudget wordt ook aanzienlijk verhoogd en verdubbeld.

Fondsen voor het spoor

Centraal in de verhoging van het vervoersbudget staat een verdubbeling van de Connecting Europe Facility for Transport tot €51,5 miljard, naast grote verhogingen voor militaire mobiliteit en spoorwegonderzoek. Het doel is om het concurrentievermogen, de veiligheid en de duurzaamheid van de EU te versterken door te investeren in strategische infrastructuur.

Het grootste deel van de CEF Transport fondsen gaat naar het spoor, in de laatste oproep was 77% van de geselecteerde projecten gerelateerd aan het spoor. Dit betekent dat waarschijnlijk een groot deel van de verhoging van het transportbudget ten goede zal komen aan de Europese spoorwegen. In een toespraak voor de TRAN-commissie van het Europees Parlement noemde EU-commissaris voor Transport Apostolos Tzitzikostas de verhoging van vitaal belang voor de voltooiing van het trans-Europees vervoersnetwerk (TEN-T) en het waarborgen van de veiligheid, concurrentiekracht en veerkracht van Europa.

De transportsector kan gebruik maken van de 26 miljard euro die beschikbaar is voor het loket voor een koolstofarme en schone transitie. Daarnaast zal meer dan 40 miljard euro uit het innovatiefonds ook deze acties ondersteunen, aldus commissaris voor vervoer Tzitzikostas, die zei dat het fonds een aanvulling zal zijn op de CEF-investeringen in militaire mobiliteit.

]

Focus op defensie

Het is opvallend dat de twee keer dat EU Transportcommissaris Tzitzikostas het spoor in zijn toespraak noemde, het te maken had met de rol ervan bij het verplaatsen van militair materieel. “We hebben wegen, bruggen en spoorwegen nodig die militair materieel en grote en zware voertuigen aankunnen die in dagen in plaats van weken moeten worden verplaatst.”

Over het innovatiefonds van 40 miljard zei hij: “Naast infrastructuur zal het ook materieel en mobiele middelen kunnen ondersteunen, zoals veerboten voor tweeërlei gebruik en flatbeds om tanks per spoor te vervoeren.”

Naast militaire mobiliteit zal de nadruk worden gelegd op het helpen van lidstaten met lagere inkomens, vooral in Oost- en Zuidoost-Europa. CEF3 zal ook een belangrijke rol spelen bij de ondersteuning van Oekraïne, Moldavië en de Westelijke Balkan en bij de versterking van de infrastructuur voor civiel en militair gebruik.

Meer geld, minder barrières

Niet alleen verdubbelt de totale EU bijna in omvang in de plannen van de Commissie, het voorgestelde meerjarig financieel kader is ook bedoeld om de EU-begroting te moderniseren met meer flexibiliteit en minder programma’s. Transportcommissaris Tzitzikostas beloofde een vereenvoudiging van de toekomstige financieringsregels en benadrukte de sleutelrol van de CEF in het bevorderen van schoon, digitaal en dual-use transport.

Hij wees ook op de aanvullende steun van het nieuwe Europese fonds voor concurrentievermogen, Horizon Europe, en nationale plannen in het kader van de zogenaamde nationale en regionale partnerschappen. Volgens de commissaris hebben veel grootschalige vervoersprojecten voorspelbare langetermijnfinanciering nodig om te slagen. “Vooral grensoverschrijdende verbindingen die anders onbetaalbaar of onaantrekkelijk zouden zijn voor nationale overheden en particuliere bedrijven”, zei hij, waarschijnlijk doelend op projecten zoals Rail Baltica, dat tot nu toe het grootste deel van het CEF transportbudget heeft ontvangen. Thinktank T&E bekritiseerde onlangs de focus van de EU op de financiering van deze ‘megaprojecten’ en riep op tot een evenwichtigere financiering en een verhoging van het totale budget, zodat andere projecten zoals de uitrol van ERTMS niet ondergesneeuwd raken.

‘Toont vertrouwen in spoor’

In reactie op de plannen verwelkomde de Europese spoorwegindustrie de ontwerpbegroting van de EU met enthousiasme, zeggende dat de EU vertrouwen toont in het spoor. In een verklaring prees UNIFE-directeur-generaal Enno Wiebe de verdubbeling van de Connecting Europe Facility en de militaire mobiliteitsfondsen, evenals de verhoging van Horizon Europe en de lancering van het nieuwe Europese Concurrentiefonds. “Beleidsmakers moeten worden toegejuicht en geprezen voor hun nadrukkelijke oproep om de CEF te behouden en vervolgens te versterken.” Even leek het erop dat de Commissie dit speciale transportfonds zou laten vallen, wat op veel kritiek uit de sector stuitte.

Wiebe benadrukte dat de nieuwe begrotingsplannen de basis leggen voor een naadloos, interoperabel spoornetwerk en drong er bij beleidsmakers op aan om er nu voor te zorgen dat de middelen terechtkomen bij de projecten die er het meest toe doen. Ondanks de voortdurende geopolitieke en economische uitdagingen moet het spoor volgens Wiebe een belangrijk onderdeel blijven van de Europese klimaatstrategie, de modernisering van de infrastructuur en de veiligheidsplanning.

De aandacht gaat nu uit naar de onderhandelingen met het Europees Parlement en de lidstaten, waar de omvang en de structuur van de begroting zullen worden besproken. De voorgestelde begroting moet unaniem worden goedgekeurd door de lidstaten in de Raad, met instemming van het Europees Parlement. Nu Europa zich opmaakt voor het volgende decennium, wordt de rol van transport zeker niet vergeten.

Lees meer:

• T&E: EU spoorfinanciering te veel gericht op megaprojecten, zorgwekkend voor belangrijke verbeteringen en uitrol ERTMS
• CEF transportfonds gered in nieuwe EU-begroting – maar met steeds sterkere nadruk op militaire mobiliteit