Frankrijk opent de deur voor biedingen op nachttreinen volgens nieuwe EU-regels

Frankrijk is bezig met de voorbereidingen voor de eerste openbare aanbesteding voor door de overheid gesubsidieerde nachttreinen, wat een verschuiving betekent in de manier waarop EU-landen passagiersdiensten aanbieden. Er is een aankondiging van aanbesteding gepubliceerd om interesse te wekken van potentiële exploitanten, voorafgaand aan een formele aanbestedingsprocedure die begin mei 2026 van start kan gaan.

De aankondiging, gepubliceerd door het Directoraat-generaal Infrastructuur, Vervoer en Zee (DGITM) van het Franse Ministerie van Transport, is bedoeld om feedback te verzamelen van bedrijven die nachtdiensten over lange afstanden kunnen aanbieden. Deze voorbereidende stap volgt op EU-verordeningen die lidstaten aanmoedigen om contracten voor openbaredienstverplichtingen open te stellen voor concurrentie. In Frankrijk is deze aanpak nog grotendeels niet getest.

Gesubsidieerde diensten

In de aankondiging worden ervaren spoorwegexploitanten uitgenodigd om voor 15 september 2025 hun interesse kenbaar te maken en een vertrouwelijkheidsovereenkomst te ondertekenen. De toegelaten kandidaten ontvangen vervolgens een projectoverzicht en een gedetailleerde vragenlijst. Later dit jaar volgen individuele gesprekken met de kandidaten op de shortlist.

De focus ligt op de zogenaamde Trains d’Équilibre du Territoire (TET) nachtlijnen van het land, gesubsidieerde diensten die regionale connectiviteit ondersteunen die commercieel niet haalbaar is. De stap naar marktonderzoek wordt genomen ter voorbereiding op het openstellen van TET-lijnen voor concurrentie, aldus het document.

Een soortgelijke aanpak werd gevolgd in Zweden, waar een aanbesteding werd uitgeschreven voor nachttreinverbindingen tussen Zweden en Noorwegen, maar deze eindigde zonder biedingen. Er is een notoir gebrek aan rollend nachttreinmaterieel in Europa, waardoor het voor exploitanten moeilijk is om nieuwe verbindingen te lanceren.

Frankrijk test nieuwe wateren

Hoewel dit nog geen formele aankondiging van een contract is, geeft het aan dat Frankrijk van plan is om zich aan te passen aan EU-richtlijnen met behoud van nationaal toezicht. Volgens de aanbestedingsdocumenten moeten aanvragers aantonen dat ze relevante technische en operationele ervaring hebben met het exploiteren van passagiersdiensten in Frankrijk of daarbuiten.

Het is nog niet duidelijk hoeveel of welke routes zullen worden aangeboden en of het rollend materieel apart zal worden gehuurd, maar het ministerie behoudt zich het recht voor om deelnemers later te raadplegen over deze details.

Nu de EU aandringt op een meer concurrerende en transparante toewijzing van overheidsfinanciering, stapt Frankrijk voorzichtig in het nieuwe kader. Of dit proces echte interesse trekt en exploitanten daadwerkelijk in staat zijn om nachttreindiensten aan te bieden, of dat het de vastgelopen inspanning van Zweden volgt, valt nog te bezien.

Lees meer:

• Zwitserland steunt nachttrein SBB Basel-Kopenhagen met €48 miljoen
• Railjets vervangen Nightjets: ÖBB wijzigt Siemens contract om levering nachttreinen te verminderen