New ERA-chef: AI is zo goed als de gegevens erachter
“Innovatie staat voorop op de spooragenda”, zegt het nieuwe hoofd van het Spoorwegbureau van de Europese Unie (ERA), Oana Gherghinescu. In een interview van de newsroom van de Europese Commissie vertelt ze over AI, dataregisters, klimaatbestendigheid en natuurlijk ERTMS.
Oana Gherghinescu is op 1 juni 2025 benoemd tot uitvoerend directeur en neemt de leiding over ERA, het bureau dat verantwoordelijk is voor de technische ondersteuning bij de implementatie van de Gemeenschappelijke Europese Spoorwegruimte, het overbruggen van technologische verschillen en het leiden van standaardisatie. Zij volgt Josef Doppelbauer op, die in november 2024 met pensioen ging.
Met een achtergrond in economisch beleid van de EU, waaronder een PhD aan de Craiova Universiteit in haar thuisland Roemeniƫ, brengt ze meer dan tien jaar ERA-ervaring mee, waar ze in 2013 begon. Haar doelstellingen voor de spoorwegsector zijn duidelijk: grensoverschrijdende samenwerking versterken, de rol van het spoor in de modale mix vergroten en de veiligheid en concurrentiekracht verbeteren zonder extra kosten of complexiteit.
De juiste instrumenten
Het nieuwe hoofd van het Spoorwegbureau is van mening dat de sector zijn digitale ambities moet baseren op reĆ«le behoeften en realiteiten. Hoewel automatisering, AI en voorspellend onderhoud hoog op de agenda staan, benadrukt ze dat het succes ervan afhangt van solide, gestandaardiseerde gegevens uit de hele EU. “We moeten iedereen aan boord krijgen om de besluitvormers te voorzien van de juiste hulpmiddelen om een goede beslissing te nemen over investeringen in het spoorwegnet van de toekomst,” zegt ze.
Gherghinescu benadrukt dat voorspellend onderhoud en kunstmatige intelligentie de bedrijfsvoering kunnen veranderen, maar alleen met betrouwbare gegevens. “De effectiviteit van AI is sterk afhankelijk van de volledigheid en betrouwbaarheid van gegevens”. “Als agentschap moeten we ervoor zorgen dat onze gegevensregisters volledig en van hoge kwaliteit zijn. Dit omvat het Europees Voertuigregister en, nog belangrijker, het Infrastructuurregister, dat als basis dient voor verschillende use cases.”
Wat doet ERA?
Het EU Spoorwegbureau (ERA), gevestigd in Valenciennes, Frankrijk, stuurt sinds 2004 de Europese spoorwegsector. Met meer dan 200 experts uit meer dan 22 landen werkt ERA aan een soepeler, veiliger en meer verbonden grensoverschrijdend treinverkeer.
Haar taak? Europa’s lappendeken van nationale spoorwegsystemen omvormen tot een echte Europese spoorwegruimte. Dat betekent harmonisering van de veiligheidsregels, vereenvoudiging van vergunningen en aandringen op naadloze digitale systemen zoals ERTMS. Sinds 2019 heeft ERA ook de taak op zich genomen om EU-brede veiligheidscertificaten en voertuiggoedkeuringen uit te geven, waardoor treinen vrijer over de grenzen kunnen rijden.
ERA biedt ook gratis e-learnings, bijvoorbeeld over de ‘wereld van TSI’s’.
De belangrijkste uitdaging: ERTMS
Het versneld invoeren van ERTMS staat centraal in de strategie van ERA, maar niet zonder de meest hardnekkige hindernissen aan te pakken. Een van de problemen is dat buurlanden ERTMS vaak implementeren op een manier die technisch conform is, maar toch incompatibel. “Deze inconsistentie geeft aanleiding tot bezorgdheid over de praktische toepassing van naleving”, aldus de nieuwe hoofdcommissaris van ERA.
De ERA heeft een werkgroep voor technische regels opgericht om dit probleem aan te pakken en richt zich ook op de testkosten en vertragingen. Testen mogen geen maanden duren of onnodig beslag leggen op middelen, stelt Gherghinescu. “Door inzicht te geven in de testvereisten en inzichten te delen over eerdere kosten en wachttijden, willen we voorkomen dat dezelfde problemen zich in de toekomst opnieuw voordoen.”
Ze gelooft ook dat verder gebruik van automatisering en AI de systeemefficiĆ«ntie kan verhogen, maar dat de inzet gecoƶrdineerd moet worden en dat financiering afhankelijk moet zijn van “volledige naleving van de nieuwste specificaties.”
Betere afstemming, in heel Europa
Een belangrijk thema in de visie van Gherghinescu is een betere afstemming tussen de lidstaten. Ondanks de grote vooruitgang in de integratie van het spoor in de EU, staan nationale regels en gefragmenteerde strategieĆ«n een naadloos grensoverschrijdend verkeer nog steeds in de weg. Ze waarschuwt dat deze verschillen niet alleen de kosten verhogen, maar ook “de snelle uitrol van gemeenschappelijke innovatieve EU-oplossingen belemmeren”.
Om hier iets aan te doen, is de ERA van plan om een “responsiever en meer betrokken ondersteuningsteam” op te richten om rechtstreeks met de nationale autoriteiten samen te werken. Dit omvat een actiever luisterend oor en hulp op maat, met als doel “het bevorderen van een gezamenlijk streven naar verbetering”.
Interoperabiliteit is niet alleen technisch, merkt Gherghinescu op, het vereist ook inzicht in de rollen en verantwoordelijkheden van belanghebbenden. De ERA, onder haar leiding, zal zich richten op “het erkennen van prestaties, het hebben van een zinvol model voor het prioriteren van de beperkte middelen, het focussen op de kritieke gebieden, het opbouwen van vertrouwen en het verminderen van onnodige kosten voor alle belanghebbenden.”
Innovatie beklijven
Gherghinescu roept ook op tot een “opwaartse spiraal” om innovatie in de sector te verankeren, waaronder een snellere uitrol van systemen zoals ERTMS, Digital Automatic Coupling (DAC), Automatic Train Operation (ATO) en het op 5G gebaseerde Future Railway Mobile Communication System (FRMCS).
Maar Gherghinescu houdt vast aan realisme. Met lange levenscycli en beperkte middelen heeft de spoorwegsector “innovatieve oplossingen nodig die volwassen genoeg en algemeen aanvaard zijn om onnodig veel ‘re-baselining’ en verlies van investeringen te vermijden.” Nieuwe technologie moet worden ondersteund door een business case, duidelijke implementatiestrategieĆ«n en langdurige stabiliteit van technische specificaties.
Ze zegt dat het de taak van de ERA is om het autorisatieproces te stroomlijnen en verschillen op nationaal niveau, die industrialisatie en schaalbaarheid bemoeilijken, weg te nemen. Een speciale werkgroep buigt zich al over “vereenvoudigde en gestroomlijnde vergunningen voor grootschalige retrofitting”.
We moeten laten zien wat mogelijk is
Naast technische prioriteiten wil Gherghinescu dat de spoorwegsector een grotere rol gaat spelen in de Europese doelstellingen op het gebied van veiligheid en duurzaamheid. Tegelijkertijd zal klimaatbestendigheid steeds meer aandacht krijgen. “We moeten weten hoe goed onze netwerken bestand zijn tegen een crisis”, zegt ze, en ze roept op tot een betere verzameling van klimaatgegevens en scenarioplanning in de hele EU.
Ze ziet militaire mobiliteit en klimaatbestendigheid als belangrijke kansen voor het spoor om zijn waarde te tonen. Ze gelooft dat de kracht van het spoor ligt in de combinatie van “klimaatvriendelijkheid en crisisbestendigheid” en roept op tot een pan-Europese inspanning om betere gegevens te verzamelen over de klimaatgereedheid. “We moeten iedereen aan boord krijgen om de besluitvormers de juiste instrumenten te geven om een goede beslissing te nemen over investeringen in het spoornetwerk van de toekomst. De kern van haar leiderschapsaanpak is pragmatisme en gedeelde verantwoordelijkheid. Haar doel, zegt ze, is “geen luxeproducten te creĆ«ren, maar een betrouwbare dienst te leveren die voldoet aan de behoeften van de gebruikers zonder onnodige wachttijden, vertragingen of buitensporige kosten.”
Haar boodschap aan de spoorweggemeenschap is duidelijk: “We moeten laten zien wat er mogelijk is in plaats van ons te richten op beperkingen, door een pragmatische aanpak te hanteren om een hoogwaardig en concurrerend model te leveren voor grensoverschrijdend goederen- en personenvervoer in heel Europa.”
Lees meer:
- Vrijwel heel Europa worstelt met uitrol ERTMS
- Nieuwe veiligheidsvoorschriften voor tunnels in Italiƫ benadrukken interoperabiliteitsproblemen in de EU
