5G: Systra wint belangrijk Brits contract om overgang naar FRMCS te plannen

De uitrol van FRMCS in het Verenigd Koninkrijk gaat officieel van start nu Systra het contract heeft binnengehaald om een van de eerste nationale overgangsstrategieën naar 5G spoorwegcommunicatie te leveren. Het contract, dat werd toegekend door de Rail Safety and Standards Board (RSSB), zal een migratieroutekaart opleveren voor de vervanging van het oude 2G-gevoede GSM-R-netwerk, dat snel het einde van zijn levensduur nadert.

Systra UK & Ireland zal het project leiden samen met zijn tegenhangers in Australië en Nieuw-Zeeland, lokaal ondersteund door het kleine maar invloedrijke JF Rail Consulting. Volgens het bedrijf zal het project resulteren in een rapport over de migratiestrategie, een verkennende presentatie voor industriegroepen en een strategische agenda. Het werk wordt uitgevoerd in samenwerking met het Department for Transport, Office of Rail and Road, Network Rail, London St Pancras Highspeed, operators en leveranciers.

Hoewel de waarde van het contract – slechts 100.000 pond exclusief BTW – bescheiden lijkt, vertegenwoordigt het een van de eerste door de overheid gefinancierde stappen in het Verenigd Koninkrijk op het gebied van FRMCS-planning. RSSB heeft duidelijk gemaakt dat deze eerste verkennende fase de basis zal leggen voor een bredere, gefaseerde uitrol. Systra’s aanpak, zo zegt het bedrijf, is gebaseerd op lessen uit vergelijkbare FRMCS-overgangsprojecten in Australië, Frankrijk en Denemarken, evenals op zijn ervaring met het beheer van complexe telecomstrategieën in sterk gereguleerde transportomgevingen.

“De sleutel tot ons succes ligt in ons vermogen om de beste internationale expertise van SYSTRA op het gebied van telecommunicatiesystemen voor spoorwegen te mobiliseren”, zegt Amine Triki, projectdirecteur en bidmanager bij Systra UK & Ireland. “Deze overwinning positioneert SYSTRA als een toonaangevende industriële partner voor digitale transformaties en de digitalisering van systemen in het Verenigd Koninkrijk.”

FRMCS komt eraan

De urgentie van de verschuiving neemt toe. GSM-R, het 2G-systeem dat momenteel de basis vormt voor spraak- en signaleringscommunicatie op de Britse spoorwegen, wordt in heel Europa geleidelijk afgeschaft tegen 2035. De technologie is weliswaar functioneel, maar raakt steeds meer verouderd, ontbeert de bandbreedte die nodig is voor toekomstige spoorwegactiviteiten en wordt steeds duurder in onderhoud. Daarentegen belooft 5G-gestuurd FRMCS een naadloze integratie van spraak en data, wat snellere informatie-uitwisseling, realtime diagnostiek, voorspellend onderhoud en ondersteuning voor toekomstige automatisering zoals ATO (automatische treinbediening) betekent.

Voor het VK zal de overgang naar FRMCS naar verwachting complex en kapitaalintensief zijn, vooral gezien de noodzaak om GSM-R en FRMCS parallel te laten werken tijdens de omschakeling. Om een idee te geven van de kosten: het Europees Spoorwegbureau (ERA) verwacht dat de uitrol van FRMCS in heel Europa miljarden zal kosten. Maar het betekent ook een sprong in de richting van een meer verbonden en veerkrachtige spoorweg, beter uitgerust om digitale diensten, capaciteitsdruk en grensoverschrijdende interoperabiliteit aan te kunnen. En terwijl het VK uit de EU is, zal het de overgang moeten bijbenen.

Bijblijven

Andere landen zijn al verder en geven al veel geld uit. Frankrijk, bijvoorbeeld, tekende onlangs een langlopend, “driecijferig miljoen euro” contract met Kontron Transportation om de FRMCS overgang te ondersteunen. Hoewel de overeenkomst geen betrekking heeft op de fysieke radiotoegangslaag, gaat het om upgrades van het kernnetwerk, AI-gebaseerd systeembeheer en infrastructuurredundantie om de continuïteit van de dienstverlening te waarborgen wanneer GSM-R wordt uitgefaseerd. De omvang van de investering, ook al is het Franse netwerk zo’n 70% groter dan dat van het Verenigd Koninkrijk, illustreert hoe duur de overstap naar FRMCS aan de andere kant van het kanaal zal zijn.

SNCF Réseau, die het Franse GSM-R-netwerk nu rechtstreeks controleert, mikt op een nationale uitrol in 2030, waarbij de eerste uitschakelingen van GSM-R tegen 2032 worden verwacht. Ondertussen loopt er een aantal grote pilots, waaronder 5G-RAIL, 5G-RACOM, MORANE 2 en R2 DATO, om kernelementen van het toekomstige systeem te testen.

Met soortgelijke EU deadlines in het verschiet is de beslissing van het VK om het planningsproces te starten een kritieke stap. Voor Systra is de opdracht van RSSB misschien klein, maar het vormt de basis voor veel grotere investeringen in de komende jaren. Nu de spoorwegen het post-GSM-R tijdperk binnengaan, wordt FRMCS niet alleen een technische upgrade maar ook een strategische ruggengraat voor digitale spoorwegexploitatie. De reis van Groot-Brittannië is nog maar net begonnen.