HS2 onthult voor het eerst het interieur van hogesnelheidstreinen aan het publiek

Treinliefhebbers kunnen dit weekend in Derby uit de eerste hand een kijkje nemen in het volgende generatie rollend materieel van HS2 van Hitachi en Alstom, nu het vlaggenschip van het hogesnelheidsproject in het Verenigd Koninkrijk probeert vooruitgang te laten zien ondanks de steeds groter wordende vertragingen en kostenoverschrijdingen.

Bezoekers van Alstom’s historische fabriek Litchurch Lane Works in Derby kunnen dit weekend binnenstappen in een model op ware grootte van de HS2 Klasse 895 trein. Dit is de eerste keer dat het publiek de toekomst van hogesnelheidstreinen in het Verenigd Koninkrijk fysiek kan ervaren. Het model maakt deel uit van “The Greatest Gathering”, het paradepaardje van de Britse spoorwegindustrie dat 200 jaar na het ontstaan van de moderne spoorwegen viert.

Foto’s van het conceptinterieur, gezamenlijk ontwikkeld door HS2 Ltd, West Coast Partnership Development en de Hitachi-Alstom High Speed joint venture, werden voor het eerst onthuld in oktober 2024, maar dit is de eerste publieke vertoning van het interieur van het rijtuig – een ontwerp in luchtvaartstijl waarvan HS2 zegt dat het een nieuwe standaard zal zijn voor het comfort en de toegankelijkheid van het Britse spoor.

Meest comfortabele stoel in het Verenigd Koninkrijk

In het rijtuig bieden de stoelen in de standaardklasse een beenruimte van 87 cm, wat HS2 “marktleidend” noemt, naast een reeks moderne voorzieningen: USB-C en 3-pins oplaadpoorten, neerklapbare tafels, planken voor kleine apparaten en jashaken. De basis van de stoel schuift naar voren zodat je achterover kunt leunen zonder dat dit ten koste gaat van de ruimte erachter, een direct antwoord op de frustratie van passagiers over de beruchte stijve stoelen op sommige van de huidige Britse treindiensten.

“We weten dat er problemen zijn geweest met een aantal recente stoelen, we weten wat er mis is gegaan” , zei James Dawson, HS2 Ltd’s senior rollend materieel ingenieur, tijdens de oorspronkelijke onthulling afgelopen herfst. “We beginnen met te kijken naar wat er in het kussen zit om er zeker van te zijn dat het comfortabel en robuust is.”

Het streven naar comfort volgde op uitgebreide gebruikerstests, waaronder meer dan 500 deelnemers aan focusgroepen en meer dan 20 speciale gebruikerspanels. Gezinnen, fietsers en rolstoelgebruikers werden geraadpleegd om vorm te geven aan voorzieningen zoals babyvriendelijke toiletten, horizontale fietsenrekken en gelijke voorzieningen voor rolstoelgebruikers. Het definitieve ontwerp wordt echter pas in 2026 vastgelegd.

HS2 een zegen voor lokale productie

Het contract van 2 miljard pond voor de bouw van 54 hogesnelheidstreinen werd in 2021 gegund aan de joint venture Hitachi-Alstom High Speed. Het rollend materieel wordt ontworpen en gebouwd op drie belangrijke locaties in het Verenigd Koninkrijk: de carrosserie in Newton Aycliffe, de draaistellen in Crewe en het definitieve interieur in Derby. Het onderhoud wordt uitgevoerd in een nieuw HS2 depot in Washwood Heath, Birmingham. Volgens HS2 Ltd zal het breed opgezette programma naar verwachting ongeveer 2.500 banen opleveren in de Midlands en het Noorden, inclusief stageplaatsen – een grote zegen gezien de druk waaronder de spoorwegindustrie in het Noorden de afgelopen jaren heeft gestaan.

Als de Class 895-vloot eenmaal klaar is, zal deze naar verwachting snelheden tot 360 km/u halen, over de kerninfrastructuur van HS2 rijden en verdergaan op bestaande lijnen naar Manchester, Liverpool en Glasgow. En ze worden aangeprezen als de snelste, stilste en energiezuinigste hogesnelheidstreinen ter wereld.

HS2 treinontwerp is klaar, maar de sporen moeten wachten

Maar het kan nog jaren duren voordat dit allemaal werkelijkheid wordt. De lijn was oorspronkelijk ontworpen als een volledig Y-vormig nationaal netwerk dat Londen, Birmingham, Manchester en Leeds met elkaar verbond. Vandaag de dag is het teruggebracht tot een enkel stuk tussen Londen en Birmingham, zonder bevestigde uitbreidingen ten noorden van de Midlands. Zelfs deze ingekorte versie zal naar verwachting pas in 2033 in gebruik worden genomen – een vertraging van meer dan tien jaar ten opzichte van de oorspronkelijke doelstellingen van het project.

Eerder deze maand vertelde Mark Wild, CEO van HS2 Ltd, aan de Transport Select Committee van het Britse parlement dat de beginfase van het project werd gekenmerkt door een cultuur van “eerst bouwen, dan ontwerpen”. Grote civieltechnische contracten werden in 2020 getekend voordat de planning of het ontwerp volledig was afgerond – een misstap die de kosten van de civiele werken alleen al heeft opgedreven van 19,5 miljard naar 26 miljard pond.

“We zijn bezig met een reset – het programma opnieuw opbouwen, alle leveringsteams opfrissen en ervoor zorgen dat we alleen verder gaan met een volwassen ontwerp en planning”, aldus Wild.

Dus met ontwerpen voor rollend materieel die nog moeten worden afgerond en grote delen van het spoor die nog moeten worden aangelegd, is het duidelijk dat de treinen misschien wel in elkaar komen, maar dat ze niet snel ergens heen zullen gaan.