Scheuren in Talgo Avrils dwingen Renfe om budget hogesnelheidsverbinding Madrid-Barcelona een maand op te schorten

Renfe heeft de kaartverkoop voor haar budget hogesnelheidsdienst tussen Madrid en Barcelona tot eind augustus stilgelegd nadat er scheuren waren ontdekt in de draaistellen van een van haar nieuwste hogesnelheidstreinen. Het defect is de laatste in een reeks ernstige storingen en prestatieproblemen bij de door Talgo gebouwde Avril vloot van Spanje.

Spanje’s nieuwe generatie hogesnelheidstreinen Avril heeft weer een tegenslag gehad. Renfe heeft alle kaartverkoop op haar Avlo-dienst tussen Madrid en Barcelona opgeschort tot 31 augustus 2025, nadat er een scheur was ontdekt in het draaistelframe van een van haar S106-treinen, onderdeel van de Talgo Avril-vloot die minder dan een jaar geleden werd geïntroduceerd.

Het defect werd ontdekt tijdens een inspectie op 21 juli, nadat Renfe-medewerkers melding hadden gemaakt van ongewone trillingen, schommelingen en andere anomalieën tijdens het rijden op topsnelheid op de lijn Madrid-Barcelona. Volgens interne documentatie die in handen is gekomen van Trenvista, zijn deze symptomen consequent gemeld langs de eerste 190 kilometer van de hogesnelheidslijn Madrid-Barcelona, vanaf Madrid Puerta de Atocha – een van de drukste spoorcorridors van het land.

Latere controles van alle vijf de Avril eenheden met vaste spoorbreedte die worden gebruikt op de Avlo route brachten de scheuren aan het licht, wat Renfe ertoe aanzette om de getroffen treinen uit de dienstregeling te halen en te beginnen met de dringende vervanging van de beschadigde onderdelen. Als voorzorgsmaatregel heeft Renfe Viajeros, de divisie voor passagiersvervoer van het bedrijf, een snelheidsbeperking van 250 km/u ingesteld op de lijn terwijl fabrikant Talgo onderzoekt hoe het defect is ontstaan en hoe veilige werksnelheden kunnen worden hersteld.

Ook een infrastructuurprobleem?

Hoewel de treinen zelf worden onderzocht, kan een deel van de schuld ook bij de infrastructuur liggen. Renfe-bestuurders maken zich al lange tijd zorgen over de staat van het hogesnelheidsspoor tussen Madrid en Barcelona, waarbij meerdere bronnen beweren dat onvoldoende onderhoud onnodige slijtage aan het rollend materieel veroorzaakt. Volgens bronnen in de sector zijn de geconstateerde onregelmatigheden niet herhaald op andere routes met hetzelfde treintype.

Ondanks de ontdekking van de scheuren en de onderbreking van de dienst, houdt Renfe vol dat er geen risico is voor de veiligheid van de passagiers. De operator zegt dat zijn dochterondernemingen Renfe Viajeros en Renfe Ingeniería y Mantenimiento – samen met Talgo en het Spaanse Staatsbureau voor Spoorwegveiligheid – “garanderen dat het verkeer en de exploitatie van treinen wordt uitgevoerd met totale veiligheid voor de passagiers.”

Terugkerende fouten bouwen aan een wankele reputatie

Het incident voegt zich bij een groeiende lijst van problemen die de nieuwste hogesnelheidsvloot van Renfe teisteren. Nog maar zeven maanden geleden werd de hele Avril serie stilgelegd door een computerstoring op nieuwjaarsdag, waardoor de treinen onbruikbaar werden voor meer dan 14.000 passagiers op meerdere belangrijke routes. De storing was te wijten aan een softwarefout tussen het besturingssysteem en de acculaders van de treinen.

Ondanks het feit dat de Talgo Avril wordt gepromoot als een energiezuinige oplossing met een hoge capaciteit die 300 km/u kan halen en zowel op hogesnelheidsnetwerken als conventionele netwerken kan rijden, heeft de vloot moeite om aan de verwachtingen te voldoen. Alleen al in de eerste 2,5 maand heeft Renfe 479 incidenten geregistreerd – een gemiddelde van bijna zes per dag. In een bijzonder ernstig geval zaten bijna 500 passagiers urenlang vast in een tunnel buiten Madrid tijdens het hoogseizoen.

Het vertrouwen in het project werd nog verder geschaad doordat Talgo de treinen bijna twee jaar te laat leverde, waardoor Renfe een schadeclaim van 166 miljoen euro indiende tegen de fabrikant. Het oorspronkelijke contract uit 2016 voor 30 treinen, later uitgebreid naar 38, werd gewaardeerd op bijna 1,5 miljard euro, maar werd toegekend met een korting van 43%, wat leidde tot juridische geschillen.

Renfe-vloot onder druk in binnen- en buitenland

De problemen hebben nu gevolgen voor de bredere hogesnelheidsstrategie van Renfe. Terwijl de S106’s in heel Spanje in commercieel gebruik zijn – van Galicië tot Murcia – is de internationale uitrol ervan tot stilstand gekomen. De Franse autoriteiten zijn bijzonder terughoudend met het toestaan van Avril op hun netwerken. Dat kan te maken hebben met een zekere mate van SNCF-protectionisme, maar het heeft de mogelijkheden van Renfe om lang beloofde grensoverschrijdende diensten naar steden als Lyon en Marseille te lanceren ernstig beperkt. De laatste mechanische storing op een van Europa’s meest prominente hogesnelheidscorridors zal die zorgen waarschijnlijk niet wegnemen.

De toekomst van Madrid’s hogesnelheidsambities lijkt steeds complexer te worden, nu het vlaggenschip van de vloot nog steeds te kampen heeft met betrouwbaarheidsproblemen en de omstandigheden van de infrastructuur steeds kritischer worden. Voorlopig moeten passagiers van het nationale budget Avlo nog minstens een maand wachten voordat de nieuwe generatie Spaanse hogesnelheidstreinen hen veilig op hun bestemming brengt. Aangezien ze pas een jaar in dienst zijn, staat Renfe nu meer dan ooit onder druk om te bewijzen dat de Talgo Avrils het kunnen – en niet alleen naar Barcelona.