7 hoogtepunten van Alstom’s Greatest Gathering die je misschien hebt gemist

Dit weekend was Derby gastheer van ’s werelds grootste spoorwegfestival ooit, Alstom’s Greatest Gathering – een uitverkocht driedaags spektakel dat bijna 40.000 mensen en meer dan 140 treinen trok. Als onderdeel van de viering van Railway 200 in het Verenigd Koninkrijk eerde het evenement twee eeuwen geleden dat de Stockton and Darlington Railway het moderne spoortijdperk inluidde. Hier zijn zeven hoogtepunten van het weekend die je misschien hebt gemist.

The Greatest Gathering werd gehouden van 1 tot 3 augustus 2025 in Alstom’s Litchurch Lane Works in Derby en was de eerste keer in bijna 50 jaar dat het publiek toegang kreeg tot de grootste treinfabriek van het Verenigd Koninkrijk. Litchurch Lane is de enige Britse fabriek die treinen ontwerpt, engineert, bouwt en test onder één dak, en dat al onafgebroken sinds 1876. Daarom was het een bijzonder geschikte locatie om 200 jaar geleden te vieren dat de eerste openbare locomotief ter wereld – Locomotion No. 1 – in 1825 vertrok op de Stockton and Darlington Railway.

Het evenement maakte deel uit van het bredere Railway 200 initiatief, een landelijke campagne gesteund door de industrie en de overheid om nieuwe generaties spoorprofessionals te inspireren en de rol van de sector in decarbonisatie en mobiliteit te vieren. Rob Whyte, Managing Director van Alstom UK and Ireland, noemde het “een eens-in-een-generatie viering van het Britse spoorwegerfgoed en de toekomst” en bedankte de vele exploitanten, erfgoedorganisaties en vrijwilligers die het mogelijk maakten. “Samen hebben we ’s werelds grootste bijeenkomst van historische en moderne spoorwegvoertuigen gecreëerd en een onvergetelijke ervaring voor tienduizenden bezoekers.

Heb je geen kaartje kunnen bemachtigen? Hier zijn zeven hoogtepunten die je misschien hebt gemist.

1. Van 1825 tot vandaag: Locomotie Nr. 1 ontmoet Alstom Aventra

Een van de spannendste momenten van het festival was een demonstratie van twee treinen naast elkaar die twee eeuwen Britse spoorwegtechniek omspannen. Locomotion No. 1, de eerste stoomlocomotief die op een openbare spoorweg reed, stond naast een in Derby gebouwde Class 720 Aventra, een van de nieuwste voorstedelijke EMU’s in het Verenigd Koninkrijk. Locomotion No. 1 werd in 1825 gebouwd door Robert Stephenson and Company – nu onderdeel van Alstom’s industriële erfgoed – en legde in feite de basis voor de hele spoorwegindustrie.

Het samen zien van de twee voertuigen – de ene in ruw ijzer en hout, de andere in een gladde witte, grijze en rode kleurstelling – gaf een prachtig heldere visuele tijdlijn van de voortgang van het spoor. Van de blootliggende stangen en de verticale schoorsteen van de Locomotion tot de aerodynamische cabine en het regeneratieve remsysteem van de Aventra, het contrast belichaamde twee eeuwen ontwerp en technische ontwikkeling. De combinatie was misschien wel een van de beste symbolen van de soms wankele maar koppig doorgaande productie van de Britse treinbouw in Derby en de blijvende relevantie van het spoor voor mobiliteit vandaag de dag.

2. HS2’s Klasse 85 interieur onthuld in conceptmodel op ware grootte

Terwijl het publiek al lang renderings heeft gezien van de aankomende hogesnelheidstreinen van Groot-Brittannië, gaf The Greatest Gathering bezoekers een zeldzame kans om binnen te stappen. Een conceptwagen op ware grootte van de hogesnelheidstrein Class 85, die zal worden gebruikt in fase één van HS2, werd ter plekke geïnstalleerd en opengesteld voor rondleidingen. De wagon, uitgerust met conceptinterieurs, toonde ontwerpkenmerken die bedoeld zijn om comfort over langere afstanden en geavanceerde digitale connectiviteit te bieden.

De Class 85-vloot wordt gebouwd door de joint venture Alstom-Hitachi onder een contract van 2 miljard pond en zal worden geassembleerd in drie Britse fabrieken, waaronder een interieur in Derby. HS2 Ltd zegt dat de treinen 2.500 geschoolde banen zullen creëren in de Midlands en het Noorden. Voor veel bezoekers was het de eerste echte glimp van hoe hogesnelheidstreinreizen in het Verenigd Koninkrijk zou kunnen aanvoelen in het begin van 2030. Lees ons volledige verhaal over het HS2 interieur hier.

3. Prince vervoert Greatest Gathering-passagiers 161 jaar later

Veel stoomlocomotieven op het festival werden statisch tentoongesteld, maar Prince, ’s werelds oudste nog functionerende smalspoorlocomotief, was springlevend. Prince, de oudste smalspoorlocomotief ter wereld, was echter springlevend. De locomotief werd gebouwd in 1863 en is nog steeds in bedrijf dankzij de Ffestiniog Railway. Er zijn maar weinig spoorwegfestivals in de wereld die een dergelijke praktische ervaring bieden met een machine die meer dan 160 jaar na zijn debuut nog steeds rijdt.

Rommelend langs fabrieksschuren en gestroomlijnde elektrische eenheden bood Prince een levendig zintuiglijk contrast: houtrook, sissende stoom en glanzend koper trokken applaus van bezoekers van jong tot oud – een herinnering dat historische spoorwegen nog steeds mensen kunnen vervoeren.

4. Verpakt en hernoemd: speciale liveries voor een speciaal weekend

Een handvol locomotieven gebruikte The Greatest Gathering als platform voor het debuut van een gloednieuw uiterlijk. Twee Class 50 diesellocomotieven werden onthuld met opvallende liveries die speciaal voor het evenement waren ontworpen, dankzij een samenwerking met Aura Brand Solutions. Deze limited-edition wraps waren favoriet bij de fans en trokken veel aandacht van spoorwegliefhebbers.

Er waren ook andere treinen met een naam en erfgoed te zien, waaronder de Pendolino Progress – de eerste volledig gewrapte Pride-trein in het Verenigd Koninkrijk – en pas getooide Class 43 HST’s.

5. Flying Scotsman en Eurostar 373 op hetzelfde rangeerterrein

Waar anders vind je de Flying Scotsman, een Eurostar motorwagen, een Midland Railway 1000 en een door Alstom gebouwde Caïro monorailwagen allemaal binnen een paar minuten lopen? De schaal van de bijeenkomst – met meer dan 140 voertuigen op het terrein – zorgde voor unieke fotomomenten. Sommige treinen, zoals Eurostar Class 373 motorwagen 3999, waren in jaren niet meer door het publiek gezien.

6. Achter de schermen bij de grootste treinfabriek van Groot-Brittannië

De 90 hectare grote fabriek in Derby Litchurch Lane, normaal gesproken niet toegankelijk voor het publiek, was niet alleen een decor maar een belangrijk onderdeel van de ervaring. Bezoekers konden een ritje maken op de 1,4 kilometer lange testbaan van de fabriek in een Class 345 Aventra, de productievloer verkennen en nieuw geïnstalleerde tentoonstellingsruimtes bezoeken, zoals de STEM Hub – een interactieve zone die loopbanen in de spoorwegen, techniek en duurzaam transport promoot.

Alstom maakte van de gelegenheid gebruik om zowel het erfgoed als de toekomst van de locatie onder de aandacht te brengen – van opgeknapte Avanti Pendolinos tot de volgende generatie machines voor het Verenigd Koninkrijk en het buitenland.

7. Thomas de Tank komt naar de Greatest Gathering

Tot slot was een van de meest hartverwarmende onderdelen van het weekend de Britse première van An Unlikely Fandom: De impact van Thomas the Tank Engine. De documentaire, die werd vertoond in het Mobility Theatre met een vraag en antwoord van de filmmakers uit de VS, onderzoekt hoe Thomas een wereldwijd fenomeen werd en generaties spoorfans, ingenieurs en verhalenvertellers vorm gaf.

Tijdens een evenement vol stoomiconen en geavanceerde technologie, herinnerde de Thomas-documentaire het publiek eraan dat spoorwegen niet alleen goederen en mensen vervoeren, maar ook verbeelding. The Greatest Gathering ging over het vieren van 200 jaar techniek, maar liet ook zien dat het Britse spoor net zo diep in het publieke bewustzijn doordringt als de Britse perrons en depots.