Storm Floris verbreekt spoorverbindingen Schotland in zomerpiek

Schotland wordt op maandag (4 augustus) afgesneden van het noorden van Engeland en het Britse spoornetwerk. Zowel de East Coast als de West Coast hoofdlijnen zullen worden gesloten als gevolg van een uitzonderlijke zomergebeurtenis, Storm Floris. Passagiers- en goederendiensten ten noorden van de Central Belt – het dichtstbevolkte deel van het land – zullen sterk worden beperkt of helemaal worden opgeheven.

Network Rail zal belangrijke lijnen sluiten vanaf de middag. De veiligheid wordt in het geding gebracht door de wind die volgens de voorspellingen kan oplopen tot 144 km/u in de blootgestelde gebieden. De sluitingen betekenen dat er geen goederenvervoer per spoor mogelijk is van bedrijven als Colas Rail, DB Cargo, Direct Rail Services, Freightliner en GB Railfreight.

Hoofdlijnen afgesneden door Storm Floris

Het Met Office, de officiële weersvoorspellingsdienst van het Verenigd Koninkrijk, heeft amberkleurige waarschuwingen (zeer hoge waarschuwing) uitgegeven voor wind en regen in een groot deel van Schotland en Noord-Engeland. Voorspellingen tonen aanhoudende winden van meer dan 112 km/u in veel gebieden, met zware regen die het risico op overstromingen en aardverschuivingen vergroot.

Voor de veiligheid zullen treinen maandag vanaf 09.00 uur worden beperkt tot 80 km/u, voordat vanaf 1200 uur verschillende routes volledig worden afgesloten. Zowel de East Coast als de West Coast hoofdlijnen worden gesloten, waardoor alle diensten tussen Schotland en Engeland stil komen te liggen. De twee verkeersaders tussen Schotland en Engeland komen vaak in gevaar door zwaar weer, vooral omdat de routes zo kwetsbaar zijn.

Veelomvattende sluitingen en gevolgen voor het vrachtvervoer

Veel binnenlandse lijnen in Schotland zullen ook worden gesloten of beperkt. Lijnen die worden gesloten zijn onder andere Edinburgh-Fife/Perth/Dundee, Perth-Dundee/Aberdeen/Inverness, Dunblane-Perth, Inverness-Aberdeen/Wick/Thurso/Kyle of Lochalsh, en de West Highland Line van Helensburgh Upper naar Oban, Fort William en Mallaig. Op de resterende open routes geldt een gereduceerde dienstregeling. Volgens de officiële National Rail Enquiries zullen alle exploitanten worden getroffen, met wijdverspreide annuleringen en gewijzigde diensten.

De sluitingen zullen het Schotse vrachtverkeer tot stilstand brengen. Er zullen geen intermodale, bulk- of gespecialiseerde diensten rijden tussen Schotland en Engeland. Hieronder vallen aggregaatstromen, industriële treinen, intermodale diensten naar diepzeehavens en gespecialiseerde treinen voor kernenergie en infrastructuur. Tot de betrokken goederenvervoerders behoren Colas Rail, DB Cargo, Direct Rail Services, Freightliner en GB Railfreight. In Schotland kunnen de activiteiten op het rangeerterrein ook worden verstoord door de harde wind en het gevaar van brokstukken.

Veiligheid eerst, zeggen spoorleiders

Ross Moran, Network Rail Scotland route directeur, zei: “Nu de ernst van Storm Floris duidelijk wordt, is de veiligheid van onze [klanten] en collega’s onze prioriteit. Daarom hebben we besloten om sommige delen van de Schotse spoorwegen maandag vroeg te sluiten nu de ergste omstandigheden het land teisteren. Onze technici moeten het netwerk grondig inspecteren op eventuele schade voordat we de lijnen weer openen en de treindiensten op dinsdagochtend hervatten.”

“De amberkleurige weerswaarschuwingen van het Meteorologisch Bureau voor zeer harde wind in het hele land zullen van invloed zijn op de treindiensten op maandag”, aldus Mark Ilderton, directeur dienstverlening van ScotRail. “We zijn ons bewust van de impact die het terugtrekken en aanpassen van treindiensten zal hebben op klanten, maar onze eerste prioriteit is altijd om de veiligheid van personeel en passagiers te garanderen.” De helikopter van Network Rail zal de inspecties ondersteunen nadat de storm voorbij is. De diensten op de getroffen routes zullen naar verwachting later op dinsdag weer rijden, afhankelijk van de veiligheidscontroles.