EU geeft groen licht voor 47 miljoen euro subsidie voor uitrol ERTMS Baseline 4 in Polen

De Europese Commissie heeft een Pools financieringsprogramma ter waarde van 47 miljoen euro goedgekeurd voor de installatie van ERTMS Baseline 4 of hoger op nieuwe of gemoderniseerde spoorvoertuigen. Het programma loopt tot eind 2029 en wordt verstrekt in de vorm van directe subsidies aan spoorwegmaatschappijen, zowel in de passagiers- als in de vrachtsector. Maar is Polen klaar voor de technologie?

Het Europese geld voor de regeling zal komen uit het Europees Fonds voor Infrastructuur, Klimaat en Milieu (FEnIKS) programma 2021-27, dat wordt gefinancierd uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling en het Cohesiefonds.

De Europese Commissie beschouwt het geld als noodzakelijk om te helpen bij de verschuiving van goederen van de weg naar het spoor voor groen vervoer. De steun dekt tot 85% van de subsidiabele kosten voor de implementatie van ERTMS, inclusief de kosten van de apparatuur en de kosten voor de aanpassing.

Maar terwijl Brussel erop rekent dat Baseline 4 de volgende fase in de digitalisering van het spoor zal aansturen, blijft het de vraag of de sector – en Polen in het bijzonder – er klaar voor is. In ERTMS-terminologie verwijst een baseline naar de technische specificatieversie die definieert hoe trein- en baansystemen werken en communiceren. Het is iets anders dan een niveau, dat beschrijft hoeveel informatie er wordt uitgewisseld tussen trein en spoor. Terwijl niveaus de architectuur van het systeem bepalen, bepalen baselines de softwarefuncties en interoperabiliteit.

Waarom ERTMS Baseline 4?

ERTMS Baseline 4, de hoogste baseline die momenteel op de markt is, introduceert belangrijke upgrades voor het European Train Control System (ETCS), wat betekent dat het volledig compatibel is met toekomstige technologieën zoals FRMCS (de 5G-opvolger van GSM-R), Automatic Train Operation (ATO) en verbeterde cyberbeveiliging. Het zal niemand verbazen dat de Europese Commissie de invoering van deze geavanceerde functies wil versnellen.

Het enige probleem is dat het grootste deel van Europa – inclusief Polen – nog steeds bezig is met een inhaalslag ten opzichte van de vorige basislijnen. Polen moet de uitrol van GSM-R in een groot deel van zijn netwerk nog voltooien, ook al blijft dit oudere radiosysteem essentieel voor het gebruik van zowel Baseline 3 als de vroege stadia van Baseline 4 totdat de opvolger, FRMCS, klaar is. Ondertussen bevindt Baseline 4 zich nog steeds in de eerste stadia van marktrijpheid en is nog niet goedgekeurd voor wijdverspreide commerciële toepassing in heel Europa.

In de hele EU vertrouwen infrastructuurbeheerders en exploitanten nog steeds op een mix van Baseline 2, vroege en late versies van Baseline 3, en nu beperkte proefimplementaties van Baseline 4. Dit heeft in wezen een lappendeken van systemen gecreëerd. Dit heeft in wezen geleid tot een lappendeken van basislijnen die een van de belangrijkste doelstellingen van ERTMS blijft ondermijnen: naadloze grensoverschrijdende interoperabiliteit. Treinen die grenzen overschrijden moeten vaak dure technische aanpassingen doen of meerdere systemen aan boord installeren om compatibel te blijven met verschillende ERTMS-niveaus en basislijnen. Dit heeft geleid tot bezorgdheid bij verhuurders van rollend materieel, die zeggen dat de ambitie van de EU vooruit dreigt te lopen op de realiteit.

Standaardiseer basislijnen, ga niet alleen voor de nieuwste technologie

“Dit is nog niet beschikbaar op de markt. Je kunt nog geen locomotief kopen met Baseline 4,” zei Carole Coune, secretaris-generaal van de Association of European Rail Rolling Stock Lessors (AERRL), eerder dit jaar in een gesprek met RailTech. Ze waarschuwde dat het dwingen van exploitanten en fabrikanten om vooruit te lopen op een onvoltooide technologie de markt dreigt te verstoren en de vooruitgang naar een verenigd Europees signaleringssysteem dreigt te ondermijnen.

“Wat wij zouden willen is een echte Europese strategie om een standaard baseline te implementeren, die al bevredigend is voor de spelers, namelijk Baseline 3, en alle inspanningen te leveren om dit ETCS als Baseline 3 overal in Europa in te zetten met GSM-R,” voegde ze eraan toe.

Het feit dat het Poolse plan expliciet de nieuwe baseline noemt, geeft aan dat Brussel van plan is de technologie door te zetten en misschien ook Warschau, dat zich voorbereidt op een grote spoorwegrevolutie. Polen bereidt zich voor op de lancering van zijn eerste echte hogesnelheidsnetwerk in 2032, met de bouw geleid door de door de staat gesteunde ontwikkelaar CPK en een geschatte 2,1 miljard euro alleen al voor nieuw rollend hogesnelheidsmaterieel. Het project markeert het eerste gebruik van 300 km/u treinen in het land op speciaal gebouwde infrastructuur, dus ze uitrusten met de nieuwste signaleringstechnologie aan boord zou wel eens een slimme zet op lange termijn kunnen zijn om het netwerk echt toekomstbestendig te maken.

Dus of de markt er nu klaar voor is of niet, de klok tikt zeker door en Polen kan nu een belangrijke testcase worden voor hoe snel een wijdverspreid gebruik van Baseline 4 van ambitie naar operationele realiteit kan gaan.

Een deel van de verslaggeving in dit artikel verscheen voor het eerst in RailTech’s zusterpublicatie RailFreight.com.