Bijna klaar’: Italië’s FS richt speciale dochteronderneming voor hogesnelheidsinfrastructuur op ‘volgend jaar’, zegt CEO

Het Italiaanse staatsspoorwegbedrijf Ferrovie dello Stato (FS) legt de laatste hand aan plannen om een speciaal bedrijf op te richten voor hogesnelheidsinfrastructuur. “Als we dit najaar groen licht krijgen, kunnen we de eerste duizend kilometer van het netwerk opleveren”, zegt CEO Stefano Antonio Donnarumma.

Ferrovie dello Stato bereidt zich voor op de lancering van een speciaal bedrijf voor het hogesnelheidsnetwerk – een stap die volgens CEO Stefano Antonio Donnarumma in 2026 van kracht zou kunnen worden. In een interview met Corriere della Sera bevestigde Donnarumma dat het financiële en structurele grondwerk voor de nieuwe dochteronderneming “bijna klaar is”, waarbij de eerste fase van de implementatie mogelijk al deze herfst begint.

FS is momenteel eigenaar van het netwerk via haar algemene infrabeheerder RFI en exploiteert passagiersdiensten via Trenitalia. Het heeft momenteel echter geen afgeschermde entiteit die zich uitsluitend richt op het hogesnelheidsnetwerk – noch een die is ontworpen om institutioneel kapitaal aan te trekken.

Het doel is om in eerste instantie 1.000 kilometer netwerk over te dragen aan de nieuwe entiteit en dit uiteindelijk uit te breiden naar ongeveer 2.000 kilometer door middel van voortdurende investeringen. “Dit is geen privatisering in de strikte zin van het woord,” verduidelijkte Donnarumma. “Investeerders zouden slechts een minderheidsbelang hebben, zonder bestuurlijke voorrechten, en zouden helpen bij de financiering van de ontwikkeling van het netwerk, waardoor publieke middelen vrijkomen voor andere prioriteiten.” Als de financiering wordt goedgekeurd, staat deze gepland voor 2026.

‘Bijna klaar’

Het ministerie van Economie en Financiën legt momenteel de laatste hand aan de beoordeling. “Het onderzoek met het ministerie van Economie en Financiën is bijna afgerond,” zei Donnarumma. Het plan weerspiegelt een bredere ambitie om “een vehikel te lanceren dat in staat is om privékapitaal aan te trekken voor een vermeende strategische infrastructuur, zonder de controle uit handen te geven”. Voor FS zal de uitdaging blijkbaar liggen in de geloofwaardigheid van de regelgeving en het vertrouwen van investeerders. “Het risico ligt in het overtuigen van investeerders van de stabiliteit van de regelgeving en de winstgevendheid op lange termijn,” voegde hij eraan toe.

FS verwacht dat de inkomsten in 2025 met 2% zullen stijgen, zelfs als het aantal hogesnelheidspassagiers in grote lijnen ongewijzigd blijft ten opzichte van het voorgaande jaar. CEO Donnarumma merkte op dat de verwachte toename van het verkeer in verband met het Jubeljaar van de katholieke kerk in Rome tot nu toe achterblijft bij de verwachtingen. “Het Jubileumeffect op het verkeer was lager dan verwacht,” zei hij, eraan toevoegend dat de inkomstengroei in plaats daarvan wordt gedreven door tarieftrends en meer winstgericht management.

Frankrijk ‘voorzichtig’ met FS, maar bedrijf heeft nog steeds oog voor Kanaaltunnel

Buiten Italië genereert FS nu ongeveer 3 miljard euro aan inkomsten uit internationale passagiers- en vrachtdiensten. Hoewel Trenitalia een van de weinige buitenlandse exploitanten is die met succes de Franse hogesnelheidsmarkt heeft betreden, zegt CEO Donnarumma dat uitbreiding daar nog steeds moeilijk is. “We zouden graag volumes willen laten groeien, maar de Franse autoriteiten blijven zich terughoudend opstellen als het gaat om het openstellen van het netwerk,” zei hij, waarbij hij hoge tolheffingen en een starre kostenstructuur noemde als hardnekkige obstakels. De resultaten in het liberaliseringsvriendelijke Spanje worden daarentegen als bevredigend beschouwd.

Interessant is dat Duitsland blijkbaar een lichtpuntje is geworden voor de groep. FS is de op één na grootste exploitant van pendeltreindiensten via haar dochteronderneming Netinera en plant nieuwe internationale verbindingen: Milaan-München en Rome-München tegen 2026, met een uitbreiding naar Berlijn. De groep blijft ook actief in Nederland via zijn elektrische bussen, Griekenland en het Verenigd Koninkrijk, waar het actief is via zijn dochteronderneming Trenitalia UK, die de c2c forensenfranchise beheert en een 30% belang heeft in Avanti West Coast via een joint venture met FirstGroup.

Kanaaluitbreiding

In het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk hoopt FS haar meest ambitieuze internationale stap te zetten. Zoals eerder gemeld door RailTech, heeft FS plannen om een Londen-Parijs dienst te lanceren door de Kanaaltunnel tegen 2029, ondersteund door een investering van 1 miljard euro en een Memorandum of Understanding met de Spaanse uitdager Evolyn. Met Frecciarossa 1000 treinen die al gecertificeerd zijn in Frankrijk en compatibel met de signaleringssystemen van de Kanaaltunnel en HS1, wordt FS door sommige waarnemers beschouwd als “de meest serieuze concurrent voor Eurostar tot nu toe”.

Ondertussen gaat in Italië de aanleg van het netwerk door onder druk van het Nationale Herstel- en Veerkrachtplan (NRRP), dat meer dan 1.200 locaties per dag financiert. “Volgende zomer zitten we op het hoogtepunt van de projectleveringen, met onvermijdelijke gevolgen voor het verkeer,” zei Donnarumma. FS heeft ervoor gekozen om de dienstverlening tijdens de werkzaamheden in stand te houden, in tegenstelling tot Duitsland, waar volledige lijnafsluitingen gebruikelijker zijn. Als de verstoringen pieken en de investeringsbehoeften toenemen, hoopt FS dat haar nieuwe hogesnelheidsbedrijf een flexibelere structuur zal bieden om langetermijnuitbreiding mogelijk te maken – maar nu met kapitaalinvesteringen.