De trein Boekarest-Kiev keert na vijf jaar terug, maar nu met een omweg door een andere hoofdstad

Roemenië en Oekraïne zijn van plan om deze zomer de passagierstrein Boekarest-Kiev weer in gebruik te nemen, meer dan vijf jaar nadat de laatste rechtstreekse verbinding werd opgeheven. De nieuwe verbinding zal een langere oostelijke route volgen via de Roemeense stad Iași en de Moldavische hoofdstad Chișinău, waardoor de reis honderden kilometers langer duurt en meer dan 30 uur in beslag neemt.

De eerste testrit voor de vernieuwde verbinding Boekarest-Kiev werd op 7 en 8 augustus ’s nachts uitgevoerd vanuit Kiev, met de terugreis van Boekarest naar Kiev via Chișinău de volgende nacht. De Roemeense staatssecretaris van Transport Ionel Scrioşteanu bevestigde het plan tijdens een bilaterale bijeenkomst Roemenië-Oekraïne in Darabani, provincie Botoşani, en noemde het het verst gevorderde van verschillende voorstellen voor het herstel van rechtstreekse treinverbindingen tussen de twee hoofdsteden.

In tegenstelling tot de rechtstreekse trein van voor 2019, die reed als een zelfstandige dienst via de grensovergang Vicșani-Vadu Siret in het noorden van Roemenië, is het de bedoeling dat de nieuwe regeling gaat rijden als een doorgaande treindienst. Vier passagierswagons van Ukrzaliznytsia, van de Oekraïense staatsspoorwegen, worden gekoppeld aan de bestaande nachtelijke “Prietenia”-dienst van CFR Călători tussen Boekarest en Chișinău, die wordt uitgevoerd door de nationale Roemeense passagiersvervoerder. In Chișinău worden de Oekraïense rijtuigen doorgereden naar Kiev, waarna het proces wordt omgekeerd op de reis in zuidelijke richting.

Scrioşteanu beschreef deze optie als “de makkelijkst haalbare” van de drie voorstellen die door Oekraïne naar voren zijn gebracht. “Vier wagons moeten uit Oekraïne komen en worden gekoppeld aan de trein uit Boekarest, en hiervoor zijn we klaar om over een paar dagen de eerste tests te doen,” vertelde hij Roemeense spoorwegmedia. Bij de proefritten in augustus werden twee lege wagons gebruikt.

Reistijd en routewijziging

Ondanks het goede nieuws dat de verbinding terugkeert en zich uitbreidt, zal de verschuiving naar de Moldavië-route ten koste gaan van de reistijd. De trein Boekarest-Chișinău Prietenia doet er ongeveer 13 uur over, terwijl de trein Chișinău-Kyiv minstens 17 uur nodig heeft. Hierdoor is de totale reistijd meer dan 30 uur – ongeveer vijf uur langer dan de dienst van voor 2019 via Suceava. Die eerdere route legde 1.227 km af in 25-26 uur, waarvan ongeveer 500 km op Roemeens grondgebied.

Maar de verbinding Boekarest-Kiev is niet nieuw. Tijdens de communistische periode en jaren daarna verbond een doorgaande bus de twee steden als onderdeel van de trein Sofia-Moskou, die passagiers vervoerde tussen de Balkan en de Sovjet-Unie. In maart 2016 werd de dienst na een korte afwezigheid opnieuw geïntroduceerd onder de naam “Bucovina”. Die trein bestond uit een Oekraïense slaapwagon gekoppeld aan drie afzonderlijke treinen – twee in Oekraïne en één in Roemenië – en deed ongeveer 26 uur over de volledige reis.

De dienst stopte echter weer in 2019 en het uitbreken van de oorlog in Oekraïne in 2022 maakte een einde aan elk vooruitzicht op een onmiddellijke heropleving.

Een mogelijke uitbreiding

Wat de uitbreiding van de dienst in de toekomst betreft, gaf Scrioşteanu aan dat de regeling voor doorgaand vervoer via Chișinău de beste manier was om een rechtstreekse verbinding te hervatten, maar hij sloot andere verbindingen niet uit. Voor de oorlog waren er gesprekken geweest over een kortere verbinding tussen Suceava en Chernivtsi, die een regionale grensoverschrijdende optie zou hebben geboden, maar die gesprekken liepen blijkbaar op niets uit.

Voorlopig is de nieuwe route de eerste stap naar het herstel van regelmatige passagiersstromen tussen Roemenië en Oekraïne. Het toont ook de groeiende rol van de Republiek Moldavië als transitpartner in de regionale westelijke spoorverbindingen – een thema dat prominenter is geworden sinds het land in 2022 de status van kandidaat-lidstaat van de EU kreeg en zijn infrastructuurbeleid begon af te stemmen op de Europese normen, ondanks de aanhoudende binnenlandse politieke verdeeldheid over de relaties met Rusland.

Nog geen vaste startdatum voor verbinding Boekarest-Kiev

Hoewel de testritten in augustus aantonen dat het operationele concept haalbaar is, hebben noch CFR Călători noch Ukrzaliznytsia een vaste startdatum voor passagiersvervoer aangekondigd. De reistijden, de roulatie van het rollend materieel en de dienstregeling aan beide kanten van de Moldavisch-Oekraïense grens moeten nog worden vastgesteld. Gezien de complexiteit van douane- en grenscontroles op een route die drie landen doorkruist, kan het nog enkele maanden duren voordat de diensten met tickets weer van start gaan.

Als het lukt om Boekarest-Kiev nieuw leven in te blazen, wordt een van de langste internationale treinreizen in Oost-Europa weer in ere hersteld en krijgen passagiers die bereid zijn om 30 uur te reizen tussen drie hoofdsteden een nieuwe reisoptie.

Lees meer:

• Roemenië lanceert eerste zelfgebouwde dieseltrein sinds WO2
• Roemeniës eerste nieuwe regionale elektrische trein in decennia is gearriveerd
• Roemeense staatsspoorwegbazen krijgen bonus ondanks grote financiële problemen