Hitachi verdiept rol in trage Duitse ETCS-uitrol met eerste Radio Block Centres nu actief

De eerste Duitse Hitachi Rail Radio Block Centres (RBC’s) zijn in gebruik genomen op de Rijn-Alpen Corridor, waarmee een mijlpaal is bereikt in de langzame ETCS-uitrol van het land. De ingebruikname maakt deel uit van een bredere moderniseringscampagne op een van Europa’s drukste goederen- en passagiersroutes, waar digitale signalering geleidelijk wordt ingevoerd naast oudere systemen, maar in een traag tempo in Duitsland.

Tussen 9 en 10 augustus 2025 werden drie Hitachi Rail RBC’s ingeschakeld in Freiburg, Buggingen en Basel, waarmee de installatie van het European Train Control System (ETCS) Level 2 op het 100 kilometer lange baanvak Gundelfingen-Haltingen van de Rijnvallei Spoorweg werd voltooid. Het is de eerste keer dat een RBC-product van Hitachi Rail in Duitsland in gebruik is genomen en het maakt deel uit van de ETCS-uitrol van DB InfraGO AG op de drukke Rijn-Alpencorridor.

De nieuwe RBC’s werken samen met bijna 3.400 bakens langs het spoor, beheren het treinverkeer via de radio en staan in directe verbinding met de vergrendelingen op het traject. Een Duitse primeur is dat ETCS Level 2 hier samenwerkt met zowel punt- (PZB) als lijngebaseerde (LZB) oudere systemen, waardoor met ETCS uitgeruste en niet met ETCS uitgeruste treinen de lijn kunnen delen. De hardware en software voor deze hybride configuratie werden ontwikkeld en goedgekeurd volgens de generieke specificaties van DB InfraGO, waardoor het ETCS-systeem versie 2.0 in gebruik werd genomen in de drie RBC-gebieden.

Tijdens de voorbereidende werkzaamheden werden de vergrendelingen in Müllheim, Buggingen, Bad Krozingen, Leutersberg en Denzlingen aangepast of vervangen, werd het bedieningscentrum in Karlsruhe aangepast voor ETCS-besturing en werden goedkeuringen verkregen van het Europees Spoorwegbureau, TÜV Rheinland en de Federale Spoorwegautoriteit. Er werden veiligheids- en acceptatieritten uitgevoerd met acht verschillende treinseries om de volledige compatibiliteit te verifiëren.

Hitachi sluit zich aan bij Duitse campagne voor signalering

Tot dit jaar had Hitachi Rail slechts een minimale operationele ETCS-aanwezigheid in Duitsland, hoewel het bedrijf de afgelopen jaren betrokken was bij ETCS-gerelateerde signaleringswerkzaamheden en integratieprojecten. De markt wordt traditioneel gedomineerd door leveranciers zoals Siemens, Alstom en de voormalige Ground Transportation Systems divisie van Thales.

De rol van Hitachi werd eind vorig jaar serieus uitgebreid toen het bedrijf een aanzienlijk deel van het digitale raamcontract van € 6,3 miljard van Deutsche Bahn in de wacht sleepte, samen met MerMec, Alstom en een consortium Siemens Mobility-Leonhard Weiss. De overeenkomst heeft betrekking op digitale interlockings, ETCS signalering en geïntegreerde operationele systemen en vormt de contractuele basis voor de deelname aan de Digitale Schiene Deutschland uitrol, het Duitse lange termijn digitaliseringsprogramma.

Het signalisatiewerk van het bedrijf kon in wezen worden uitgebreid met de overname in 2024 van Thales’ Ground Transportation Systems. Voor de verhuizing was het in Duitsland voornamelijk beperkt tot proefprojecten met digitale vergrendeling. De ingebruikname van de Rijn-Alpen is dan ook het eerste zichtbare resultaat van deze uitbreiding.

“Dankzij het samenwerkingsverband tussen DB InfraGO AG en Hitachi Rail is de ingebruikname van de drie Hitachi RBC’s voor het eerst in Duitsland gerealiseerd,” zegt Ulrich Kohlenberger, hoofd van het Rijn-Alpen Corridor Project. “Dankzij een uitzonderlijke inzet en een focus op gemeenschappelijke doelen, zijn we erin geslaagd om alle uitdagingen te overwinnen.”

Trage nationale uitrol

De volledige ingebruikname van ETCS op dit traject volgt zodra het noordelijke deel van de Rijnvallei Railway voorbij de Katzenbergtunnel is opgewaardeerd. Maar ondanks deze mijlpaal blijft de invoering van ETCS in Duitsland ver achter. Slechts 1,6% van het nationale netwerk was tegen het einde van 2024 uitgerust met de nieuwe signaleringstechnologie, volgens een recent rapport van Allianz pro Schiene, dat waarschuwt dat de doelstelling van de federale regering voor een volledig netwerk in 2040 buiten bereik komt. De belangenorganisatie wijst op een gebrek aan centrale coördinatie, onduidelijke opeenvolging van upgrades en geen bindende financiering voor aanpassingen voor exploitanten.

Andere EU-landen zoals België, Denemarken, Italië en Tsjechië hebben veel verder gevorderde invoeringsplannen en combineren vaak grote renovaties met de installatie van ETCS om kosten te besparen en dubbel werk te voorkomen. In Duitsland worden echter zelfs belangrijke sluitingen zoals de lijn Berlijn-Hamburg zonder ETCS uitgevoerd, wat een weerspiegeling is van de gefragmenteerde beheersstructuur en de terughoudendheid om een nationale dienstregeling vast te leggen. Met de eerste RBC’s in dienst maakt Hitachi Rail officieel deel uit van de Duitse inhaalslag.