Misschien wel de drukste dag ooit: Oasis helpt Edinburgh Waverley aan top Britse ranglijst buiten Londen

Sommigen zullen zeggen dat het een recordweekend was in Edinburgh Waverley, en ze zouden gelijk hebben. Het belangrijkste station in de Schotse hoofdstad telde 148.000 passagiers op zaterdag 9 augustus, toen de Edinburgh Festivals botsten met een recordoptreden van Oasis in het Murrayfield Stadium. Het concert voegde tienduizenden extra reizen toe aan een toch al verzadigd netwerk.

Voor tenminste één dag was Waverley het drukste station buiten Londen en het op vier na drukste in het hele VK, waarmee het grote overstappunten als London Victoria en London Bridge voorbijstreefde. Het totaal was bijna drie keer zo hoog als het normale dagelijkse gemiddelde van 58.000 passagiers en overtrof het vorige record van 145.000 tijdens de kerstmarkten in december 2024. Die mijlpaal, bereikt tijdens een vakantiegolf, is nu gedegradeerd naar de tweede plaats door een zomerweekend waarin de kunst- en muziekkalender van de stad op spectaculaire wijze botsten.

Festivalmenigte ontmoet recordoptreden

De jaarlijkse combinatie van het Edinburgh Festival Fringe en de Royal Edinburgh Military Tattoo is genoeg om van augustus Waverley’s drukste maand van het jaar te maken. Maar dit weekend werden die aantallen nog verder opgedreven door de terugkeer van Oasis naar Schotland, voor het eerst in bijna twintig jaar. De twee uitverkochte concerten van de band in Murrayfield (met nog een concert aanstaande dinsdag) brachten nog eens 140.000 fans naar de stad gedurende twee avonden, velen met de trein. Met treindiensten via Waverley (en Haymarket) werd het station een centraal punt voor de gecombineerde toestroom van festivalgangers en concertpubliek.

Edinburgh overtreft verwachtingen

De recordbrekende zaterdag heeft de groeiprognoses voor passagiers van tientallen jaren in de toekomst al overtroffen. Volgens de planning van Network Rail voor 2048 zal Waverley tot 48 miljoen passagiers per jaar verwerken, wat overeenkomt met ongeveer 131.500 per dag.

Met 148.000 overschreed het station zelfs die prognose voor één dag, wat een echte stresstest was voor de stationshal, de perrons en de omliggende vervoersverbindingen. “Het is geweldig om te zien dat zoveel mensen genieten van wat Edinburgh te bieden heeft,” zei Chris King, stationsmanager van Waverley. “We verwachten altijd dat augustus druk zal zijn, maar dit weekend was uitzonderlijk. De Fringe en de Tattoo brengen elk jaar een ongelooflijke buzz naar de stad, en door Oasis aan de mix toe te voegen hadden we een echte ‘Wonderwall’ van mensen die door het station kwamen.”

Operationele uitdagingen en antwoorden

Het verwerken van bijna het drievoudige van de gebruikelijke dagelijkse bezoekersaantallen vereiste nauwgezet operationeel management. Network Rail zette extra personeel in de hal en op de perrons in om passagiers de weg te wijzen, wachtrijen te beheren en ervoor te zorgen dat treinen op tijd vertrokken. ScotRail en andere operatoren voegden waar mogelijk capaciteit toe, terwijl de stationsteams zichtbaar aanwezig bleven om bezoekers te helpen bij het navigeren door de lay-out van het station.

“Het weekend laat zien hoe belangrijk het spoor is om mensen te verbinden met deze evenementen en ervaringen,” voegde King toe. “Ons team heeft fantastisch werk geleverd door alles zo soepel mogelijk te laten verlopen en we zullen hard blijven werken om ervoor te zorgen dat ons station klaar is om de komende weken aan die aanhoudende vraag te voldoen.”

Wat is het verhaal, Waverley Glory

De week rond het record was niet zonder moeilijkheden. De storm Floris, die eerder in de week woedde, bracht harde wind en zware regen naar de centrale gordel van Schotland en veroorzaakte vertragingen en een kortstondige daling van het aantal bezoekers. Desondanks benaderden de passagiersaantallen tijdens de eerste week van de Fringe en Taptoe de 800.000, wat de rol van augustus als hoogtepunt in de jaarlijkse kalender van Waverley nog meer kracht bijzet.

“Met de Fringe in volle gang en nog meer evenementen op de planning, is het station voorbereid op veel bezoekers gedurende de hele maand,” zegt een woordvoerder van Network Rail. “Onze planning anticipeert op deze pieken, maar een cijfer als dit laat zien hoe belangrijk investeringen in capaciteit en infrastructuur de komende jaren zullen zijn.”

Een nieuwe maatstaf voor de toekomst van Edinburgh

Voor het Britse spoornetwerk behoort Waverley’s drukste dag volgens de gegevens tot de top. Slechts vier Londense stations – LiverpoolStreet, Paddington, Tottenham Court Road (allemaal op de Elizabeth Line) en Waterloo – hebben gemiddeld hogere dagcijfers. Het feit dat Waverley voor één dag zowel London Victoria als London Bridge voorbijstreefde is ongekend.

De omvang van de piek in augustus zal direct worden meegenomen in het langetermijnontwikkelingsprogramma van Network Rail voor het station. En wat Waverley betreft, de zomer van 2025 zal misschien herinnerd worden als het jaar waarin het bewees dat het in staat was om te werken op de schaal van de grootste hubs van het land – zonder een terugslag te missen en passagiers geen reden te geven om boos achterom te kijken over de capaciteit.