CEO Lutz van Deutsche Bahn neemt vervroegd ontslag nu nieuwe Duitse regering ‘nieuwe start’ nastreeft

Richard Lutz, CEO van Deutsche Bahn, stapt op korte termijn op, waarmee een einde komt aan een ambtstermijn van acht jaar die werd gekenmerkt door een dalende punctualiteit, toenemende verliezen en een verslechterende infrastructuurcrisis. De Duitse minister van Transport Patrick Schnieder zegt dat er in september een opvolger kan worden benoemd, samen met een nieuwe spoorwegstrategie, maar waarschuwt dat een verandering van leiderschap alleen de “dramatische” situatie van DB niet zal oplossen.

Richard Lutz, CEO van Deutsche Bahn, verlaat zijn functie eerder dan gepland nadat hij een overeenkomst bereikte met minister van Transport Schnieder (CDU) en voorzitter Werner Gatzer van de Raad van Commissarissen van DB om zijn contract voortijdig te beëindigen. Lutz, 61, blijft op zijn post tot er een vervanger is aangesteld – een proces dat Schnieder volgende maand hoopt af te ronden.

Een woordvoerder van DB zei dat de drie donderdag in Berlijn “een minnelijke schikking” hadden getroffen om Lutz’ ambtstermijn af te ronden voor het geplande einde in 2027. “Dr. Richard Lutz zal zijn functie als manager blijven uitoefenen totdat een opvolger is aangesteld om Deutsche Bahn AG te leiden.

Op een haastig belegde persconferentie die avond zei Schnieder: “Ik geloof dat we een nieuwe start nodig hebben wat betreft inhoud, structuur en personeel.” Hoewel hij directe kritiek vermeed, maakte hij duidelijk dat “de situatie bij Deutsche Bahn dramatisch is”. Hij voegde eraan toe dat de nieuwe spoorwegstrategie van zijn ministerie – en mogelijk ook de opvolger van Lutz – in september zou kunnen worden gepresenteerd, om “een duidelijk pad voorwaarts” te geven voor het einde van het jaar.

Jaren van achteruitgang, diepgewortelde problemen

De ambtstermijn van Lutz werd gekenmerkt door enkele van de slechtste prestatiecijfers in de moderne geschiedenis van DB. De punctualiteit op de lange afstand is gedaald van 78,5% in 2017, het jaar dat hij het roer overnam, naar 62,5% vorig jaar – het laagste percentage sinds de Duitse spoorweghervorming na de hereniging. Het bedrijf boekte een verlies van 760 miljoen euro in de eerste helft van 2025 en zijn goederentak DB Cargo blijft een chronische verliesmaker. Als DB Cargo in 2026 niet winstgevend is, dreigt het door de Europese Commissie te worden opgesplitst om “permanente marktverstoring” te voorkomen.

Voor DB is de verslechtering van de infrastructuur een constante bron van ergernis, waarvan een groot deel het gevolg is van onderinvesteringen die bijna twee decennia teruggaan. De tijd dat Lutz aan het roer stond, kende echter ook kostbare en politiek gevoelige tegenslagen. Het treinongeluk in het district Biberach eerder deze zomer, waarbij drie mensen om het leven kwamen, riep nieuwe vragen op over de operationele veiligheid. In een andere klap oordeelde het Hoger Administratief Hof dat DB de ongeveer zeven miljard euro aan extra kosten moet dragen voor het miljarden kostende treinstation- en tunnelproject Stuttgart 21 – een beslissing die de hoop wegnam dat de financiële lasten zouden worden gedeeld met de deelstaat Baden-Württemberg of de regering.

Steun voor de ‘algemene renovatie’ van Deutsche Bahn

Ondanks de slechte prestaties heeft Lutz nauw samengewerkt met de voormalige minister van Verkeer Volker Wissing (FDP) over het “algemene renovatieprogramma” – een meer dan tien jaar durend plan om meer dan 40 corridors met veel verkeer opnieuw aan te leggen door middel van uitgebreide sluitingen van volledige lijnen. Het doel is om rollende bouwplaatsen te elimineren, de betrouwbaarheid te verbeteren en achterstallig onderhoud te verminderen. De huidige werkzaamheden op de route Hamburg-Berlijn zijn de eerste grote test, waarbij de lijn maandenlang volledig wordt gesloten om uitgebreide vernieuwing mogelijk te maken.

Critici, waaronder reizigersgroepen en sommige deelstaatregeringen, beweren dat het plan het netwerk dreigt te overweldigen als er te veel belangrijke lijnen tegelijk worden gesloten. Schnieder heeft al laten doorschemeren dat het schema kan worden aangepast, door te vragen of het “redelijk” is om “negen hoogwaardige corridors” in hetzelfde jaar te renoveren.

Maar toen Schnieder in juni aantrad, stond hij erop om een blauwdruk voor de hervorming van de spoorwegen af te ronden voordat hij personele veranderingen doorvoerde aan de top van DB. In een interview met het Duitse persagentschap eerder deze zomer zei hij: “Het uitgangspunt is dat we goed moeten kijken naar: Waar willen we dat Deutsche Bahn over een paar jaar staat? Hoe komen we op het punt waar we de doelen implementeren die we voor Deutsche Bahn en onszelf hebben gesteld?”

In het plan, dat op 22 september op de federale persconferentie zal worden gepresenteerd, zal het renovatietijdpad worden herzien, zullen nieuwe operationele doelen worden gesteld en zal de punctualiteit tegen het einde van 2025 naar 65-70% worden gestuwd. Toch waarschuwde Schnieder in juni al voor snelle oplossingen: “De bus is weg en alles komt goed – ik denk dat dat overdreven is.”

Speculatie over opvolging

Er is nog geen opvolger bevestigd, maar in Berlijn wordt gespeculeerd over DB Regio CEO Evelyn Palla, DB Cargo chef Sigrid Nikutta en voormalig staatssecretaris Jörg Kukies (SPD). Wie er ook aan het roer komt te staan, krijgt te maken met een politiek beladen revisieprogramma, zware financiële druk en een personeelsbestand dat worstelt met zowel geplande ontslagen als bestaande tekorten in belangrijke functies zoals seinwezen en treinonderhoud.

En dat betekent voor passagiers dat de verwachtingen getemperd moeten worden. Zelfs de felste critici van DB erkennen dat de structurele problemen van het bedrijf – van chronische infrastructuurtekorten tot de blijkbaar “problematische” dubbele rol als exploitant en infrastructuurbeheerder – het vertrek van Lutz zullen overleven. Echte verbetering hangt af van het meerjarige verbeteringsprogramma dat Schnieder nu zal beslissen of hij het versnelt, vertraagt of helemaal opnieuw vormgeeft. Maar één ding is duidelijk. Lutz zal niet langer betrokken zijn bij dat proces.

Lees meer:

• Verenigd Koninkrijk, Duitsland ondertekenen nieuwste spoorwegpact, maar hoe dicht zijn we bij het instappen in een trein Londen-Berlijn?
• DB’s eerste traploze ‘ICE L’ trein krijgt goedkeuring ondanks Talgo Avril kinderziektes
• Duitse ETCS-uitrol in ‘permanente desoriëntatie’ met slechts 1,6% van het netwerk geïnstalleerd