DB had zijn bescheiden stiptheidsdoelstelling voor het jaar al niet gehaald – en juli was nog slechter. Kan een nieuwe CEO daar verandering in brengen?

De punctualiteitscijfers van Deutsche Bahn van juli tonen aan dat de operator al niet meer voldoet aan zijn doelstellingen voor 2025, met slechts 56,1% van de langeafstandstreinen die op tijd hun bestemming bereiken. De steeds slechtere prestaties van DB vallen samen met het voortijdige vertrek van CEO Richard Lutz, wat de druk op Berlijn verhoogt om een bekwame opvolger te vinden. Dus wie is er in de running en kunnen ze de zaken omdraaien?

De vertragingen van Deutsche Bahn in juli waren de ergste tot nu toe dit jaar. Slechts 56,1% van de langeafstandstreinen bereikten hun bestemming op tijd, vergeleken met 62% in juli 2024. Volgens de definitie van DB is een trein te laat als hij meer dan zes minuten te laat aankomt, maar annuleringen worden niet meegerekend in deze operationele maatstaf.

De punctualiteit van reizigers, die wel rekening houdt met annuleringen en die het aandeel van reizigers meet die binnen 14 minuten en 59 seconden van hun dienstregeling aankomen, is ook sterk gedaald. Slechts 59,4% van de passagiers haalde die drempel in juli, tegenover meer dan 67% vorig jaar. De enorme kloof laat zien dat de verstoringen niet alleen diensten treffen, maar ook hele reizigersreizen.

Een woordvoerder van DB gaf tegenover Die Welt toe dat het bedrijf “allesbehalve tevreden” was met de huidige resultaten. De punctualiteit van 65-70% die de vertrekkende CEO Richard Lutz had voorspeld voor 2025 was in de eerste helft van het jaar al niet gehaald, en de cijfers van juli duwden de prestaties nog verder van dat doel. Dus kan een nieuwe CEO dit echt veranderen?

Oorzaken en verdere verstoring

Volgens DB hebben verschillende externe en interne factoren vorige maand bijgedragen aan de verslechtering. Begin juli veroorzaakte extreme hitte dijkbranden die vertragingen op belangrijke corridors noodzakelijk maakten. Tegen het einde van de maand zorgde een brandstichting op de spoorweginfrastructuur voor aanzienlijke verkeersbeperkingen op het druk gebruikte traject Duisburg-Düsseldorf.

Bouwwerkzaamheden op het hele netwerk blijven ook de capaciteit beperken en in de regio Keulen/Rijn-Main werden treinen meerdere dagen vertraagd door een software-update van een leverancier. Samen zorgden deze factoren voor een kettingreactie van vertragingen, annuleringen en gemiste aansluitingen.

De vooruitzichten voor de komende maanden blijven moeilijk. Op 18 augustus begon Deutsche Bahn met een volledige sluiting van negen maanden van de hoofdlijn Hamburg-Berlijn, een van de belangrijkste routes in Duitsland. De exploitant heeft wat het zelf omschrijft als zijn grootste vervangende busdienst ooit gelanceerd, met pendelbussen die meer dan 80.000 kilometer per dag afleggen om passagiers tijdens de werkzaamheden in beweging te houden. Volgens lokale politici is de dienst echter nog lang niet af, zoals RailTech eerder meldde.

DB zoekt leiderschap na Lutz

De publicatie van de stiptheidsgegevens van juli komt slechts enkele dagen nadat de regering Lutz twee jaar voor het einde van zijn contract heeft ontslagen. De zoektocht naar zijn opvolger heeft geleid tot een intens debat over de vraag of een insider of een buitenstaander moet worden gekozen om het bedrijf te leiden.

Interne namen die worden genoemd zijn Sigrid Nikutta van DB Cargo, die nog steeds moeite heeft om vrachtvervoer winstgevend te maken, Philipp Nagl van DB Infrago, die wordt bekritiseerd vanwege zijn te controlerende managementstijl, Berthold Huber, bestuurslid van DB Infrastructure, die wordt gezien als te vastgeroest na drie decennia bij het bedrijf, en Evelyn Palla van DB Regio, die algemeen wordt beschouwd als succesvol en zelfs een getrainde bestuurder, maar naar verluidt wordt gestuurd in de richting van het repareren van langeafstandsdiensten in plaats van het leiden van de hele groep. Elk van hen heeft te maken met politieke weerstand, of het nu is vanwege de aanhoudende financiële problemen, de managementstijl of omdat ze gezien worden als te betrokken bij de problemen van DB.

Er zijn ook figuren uit het bedrijfsleven en de politiek naar voren geschoven. René Obermann, voorzitter van de raad van toezicht van Airbus en voormalig CEO van Telekom, heeft ervaring met staatsbedrijven maar mist expertise op het gebied van spoorwegen. Michael Peter, CEO van Siemens Mobility, heeft veel ervaring met het spoor en staat goed aangeschreven bij de vakbonden. Voormalig ÖBB baas en ex-Oostenrijks kanselier Christian Kern is een andere naam die in omloop is, hoewel zijn politieke achtergrond een struikelblok kan zijn voor Berlijn.

Wat Berlijn wil in een CEO

Voorlopig heeft het Ministerie van Verkeer een wervingsbureau de opdracht gegeven om het proces in goede banen te leiden. Maar in veel opzichten gaat het debat veel verder dan individuele namen. Politici, vakbonden en industrieleiders benadrukken allemaal de complexiteit van de rol: de volgende DB-baas moet politiek inzicht combineren met onafhankelijkheid, een ingewijde zijn die het spoorwegsysteem begrijpt zonder gevangen te zijn in de cultuur en een evenwicht vinden tussen een bottom-line benadering en de openbare dienstverleningsopdracht van de operator.

Bovenal zijn geloofwaardigheid en communicatie essentieel. Nu de tevredenheid van de passagiers blijft dalen, zal de uitdaging voor Berlijn zijn om een CEO te vinden met de zeldzame mix van kwaliteiten die DB nu nodig heeft. Laten we hopen dat de beslissing sneller – en effectiever – wordt genomen dan de treinprestaties van juli.