€5 miljard voor 15 minuten? Duitsland legt upgrade hogesnelheidslijn München-Stuttgart weer op tafel

De hogesnelheidslijn Ulm-Augsburg in Duitsland, waarover al lang wordt gediscussieerd, zou dit najaar weer op de politieke agenda kunnen komen te staan, nu Deutsche Bahn heeft bevestigd dat de parlementaire behandeling gepland staat voor eind 2025. Het project van 5,5 miljard euro belooft slechts 15 minuten reistijd te besparen, maar er zijn sterke argumenten voor meer capaciteit, betrouwbaarheid en het versterken van de oost-westcorridor van Europa.

De volgende fase van de Duitse hogesnelheidslijn komt steeds dichterbij. Een woordvoerder van Deutsche Bahn heeft gezegd dat de lang geplande nieuwe lijn Ulm-Augsburg in de herfst van 2025 ter parlementaire beoordeling zal worden voorgelegd aan de Bondsdag. Als het project wordt goedgekeurd, zou het met een kostprijs van ongeveer 5,5 miljard euro een van de grootste transportinvesteringen van het land zijn.

De huidige 85 kilometer lange lijn tussen Ulm en Augsburg is een van de drukste spoorwegaders van Zuid-Duitsland. Het vervoert langeafstands ICE-treinen tussen München en Stuttgart, zwaar forenzenverkeer en vracht naar Oostenrijk en Hongarije. De infrastructuur zelf dateert uit de 19e eeuw en ondanks opeenvolgende verbeteringen is de grens bijna bereikt.

De nieuwe hogesnelheidslijn zou grotendeels de route van de A8 volgen. Voor passagiers zou de belangrijkste verandering zijn dat de reistijd tussen Ulm en Augsburg wordt teruggebracht van iets meer dan 40 minuten naar 26 minuten. Voor reizigers tussen München en Stuttgart zou dit neerkomen op een reistijdverkorting van 10-15%, waardoor de reistijd wordt teruggebracht tot ongeveer een uur.

5 miljard euro voor 15 minuten?

Op papier lijkt een winst van 15 minuten een kleine opbrengst voor 5,5 miljard euro. Maar het project draait niet in de eerste plaats om de bespaarde minuten. Duitse beleidsmakers zien het als een investering in capaciteit en betrouwbaarheid. Door hogesnelheidstreinen te scheiden op een speciale lijn zouden de bestaande sporen vrijkomen voor regionale diensten en vrachtvervoer, waardoor de huidige congestie en vertragingen zouden afnemen. Voor Beieren en Baden-Württemberg zou dat de mogelijkheid bieden om het regionale passagiers- en goederenvervoer uit te breiden zonder ruimte op te offeren voor langeafstands ICE’s.

Er is ook een Europese dimensie. Het traject Ulm-Augsburg maakt deel uit van de as Parijs-Wenen-Boedapest binnen het TEN-T-kernnetwerk van de EU. Het verkorten van de reistijd met 15 minuten op dit traject wordt gecombineerd met andere grote projecten – Stuttgart 21, de hogesnelheidsverbinding Stuttgart-Wendlingen en toekomstige werkzaamheden ten oosten van München – om een veel grotere verbetering op internationale trajecten te realiseren. Treinen Parijs-München, Wenen-Stuttgart en zelfs Boedapest-Parijs zouden uiteindelijk een half uur tot 40 minuten sneller kunnen aankomen als de corridor van begin tot eind wordt verbeterd.

Lang in de pijplijn

De planning voor de lijn Ulm-Augsburg begon in 2019 en Deutsche Bahn presenteerde een definitief voorkeurstracé in 2024. Maar een definitieve startdatum, looptijd en volledig financieringspakket zijn nog niet vastgesteld. Alleen al het vergunningsproces zal naar verwachting jaren in beslag nemen: Deutsche Bahn schat dat de planning van de regelgeving tweederde van de totale projecttijd in beslag neemt.

Tegelijkertijd heeft DB toegezegd om de bestaande lijn Augsburg-Ulm te moderniseren voor regionaal verkeer, als onderdeel van een bredere renovatie van strategische routes die gepland staat tot 2036. Dit creëert een tweesporenstrategie: een route die is ontworpen voor snelle internationale diensten en een route die is gereserveerd voor lokale en vrachtbehoeften.

De parlementaire goedkeuring later dit jaar zou een belangrijke stap voorwaarts betekenen. Maar terwijl Duitsland 5,5 miljard euro weegt voor 15 minuten besparing, zal het debat blijven gaan over de vraag of dergelijke projecten worden gemeten in minuten, of in de veerkracht en concurrentiekracht van het Europese spoorwegsysteem op de lange termijn, vooral te midden van de financiële problemen van DB en de haperende infrastructuur.

Lees meer:

• Duitsland stimuleert Stuttgart Digital Node, verdubbelt financiering voor ERTMS en ATO
• DB en PKP versterken spoorwegverbindingen Duitsland-Polen met meer dan 50% vanaf december
• Heropleving IJzeren Rijn: spoorverbinding Antwerpen-Ruhr terug op EU-agenda in het kader van militaire mobiliteit