Klimaatbestendigheid heeft prioriteit in budget Network Rail, maar leveranciers maken zich zorgen over 5% uitgavendaling

Klimaatbestendigheid kwam als beste uit de bus, maar Network Rail verlaagde de uitgaven aan leveranciers met 5% in het eerste jaar van de nieuwe financieringsperiode, waardoor veel aannemers minder werk hadden. Uit de laatste cijfers van het bedrijf blijkt dat vooral kleine en middelgrote bedrijven zijn getroffen, ook al wijst de regering op langetermijninvesteringen in het verschiet.

Network Rail gaf in 2024/25 £8,8 miljard uit aan leveranciers, volgens het onlangs gepubliceerde leveranciersrapport. Het totaal is 5% lager dan het voorgaande jaar en ligt, na inflatiecorrectie, 3% onder het gemiddelde van de laatste controleperiode (CP6). Het is niet verrassend dat de gegevens bij aannemers tot bezorgdheid hebben geleid over hoeveel werk er op hen afkomt en hoe stabiel het zal zijn.

Het rapport laat een duidelijke verandering zien in waar het geld naartoe gaat. Grootschalige vernieuwingsprojecten worden tegengehouden en er wordt meer geld uitgetrokken voor onderhoud, renovatie en levensduurverlengende projecten. Een groot deel daarvan is gericht op klimaatbestendigheid – het verstevigen van dijken, het verbeteren van de afwatering en het aanpakken van de impact van extreem weer op het spoor. Network Rail stelt dat deze kanteling noodzakelijk is omdat de klimaatcrisis meer verstoringen veroorzaakt door overstromingen en aardverschuivingen, maar het betekent ook minder zichtbare “grote bouwprojecten” voor de toeleveringsketen.

Digitaal spoor in de wacht

Seinwezen en elektrificatie lopen ook achter op het tempo van CP6. Veel van deze projecten zitten nog vast in de ontwerpfase, wat volgens aannemers de overgang naar een digitaal spoor vertraagt. In de regio North West & Central, bijvoorbeeld, betekende inflatiedruk dat ongeveer een derde van de geplande vernieuwingen werd uitgesteld, waarbij geld werd doorgesluisd naar planning en scoping in plaats van oplevering. Voor een spoorwegsysteem dat zich heeft gecommitteerd aan ERTMS en net zero, roept de vertraging vragen op over hoe snel het VK de planning kan omzetten in echte upgrades.

EDF Energy kwam naar voren als de grootste afzonderlijke leverancier met £808 miljoen, een stijging van 19% ten opzichte van het jaar. Siemens Mobility daarentegen zag de uitgaven met 23% dalen tot £394 miljoen. Andere stijgers waren Kier Group, met een stijging van 66% tot £101 miljoen, en Computacenter, met een stijging van 52% tot £96 miljoen. In totaal waren de 20 grootste leveranciers goed voor 54% van de jaarlijkse uitgaven van Network Rail.

De uitgaven aan kleine en middelgrote bedrijven daalden met 11% ten opzichte van vorig jaar, hoewel ze nog steeds 70% van de leveranciers van Network Rail uitmaken. In plaats van deze bedrijven rechtstreeks in te huren, wordt hun werk nu meer doorgegeven via de grote aannemers die grote projecten leiden.

Slechte omstandigheden bestrijden

Lorraine Gregory, directeur van Civil Engineering Contractors Association (CECA) Midlands, zei dat het rapport “de omvang van de beschikbare kansen in de toeleveringsketen laat zien, maar ook de uitdagingen waar bedrijven voor staan, aangezien de hoge inflatie en de vernieuwde werkbanken de marges en zichtbaarheid onder druk zetten”.

Ze voegde eraan toe dat “CECA nauw zal blijven samenwerken met Network Rail en de overheid om ervoor te zorgen dat aannemers van alle groottes het vertrouwen hebben om te investeren in vaardigheden, innovatie en leveringscapaciteit,” terwijl ze waarschuwde dat “de industrie en klanten moeten samenwerken om het spoor te leveren dat Groot-Brittannië nodig heeft, en om de ongunstige bedrijfsomstandigheden waarmee aannemers te maken hebben te bestrijden.”

Network Rail verdedigde de cijfers en merkte op dat de eerste jaren van een nieuwe controleperiode altijd meer gericht zijn op ontwerp en scoping dan op oplevering. Het voegde eraan toe dat de inflatie de totale koopkracht van CP7 met 1,6 miljard pond heeft verminderd, waardoor er aanpassingen nodig zijn in de manier waarop geld wordt toegewezen.

Ondanks de bezuinigingen in 2024/25 wijst Network Rail op een sterke pijplijn voor de lange termijn. De Spending Review van de regering bevestigde meer dan £10 miljard voor infrastructuurverbeteringen, naast grote lopende projecten zoals de TransPennine Route Upgrade en East West Rail.

Met diepgaande sessies over de meest urgente uitdagingen waar het spoor vandaag de dag voor staat, kom naar Intelligent Rail Summit 2025 om praktische inzichten te krijgen, in contact te komen met toonaangevende experts en mee te helpen vorm te geven aan een datagestuurde klimaatbestendige toekomst voor de Europese spoorwegen. Bekijk het volledige programma en verzeker je nu van een plaats – de inschrijvingen zijn officieel geopend!