Network Rail, Met Office ondertekenen overeenkomst om weeronderzoek voor spoorwegveerkracht te versnellen

Het Britse Network Rail en het Met Office hebben een nieuwe overeenkomst getekend om het onderzoek naar extreem weer en de impact daarvan op het spoor te versnellen. Het doel van de overeenkomst is om de samenwerking te versnellen en projecten blijkbaar te versnellen van maanden naar dagen, in een poging om vertragingen te beperken en de veerkracht van het passagiersvervoer per spoor te verbeteren tegen de achtergrond van de stijgende dreiging van de klimaatcrisis.

Network Rail, de Britse spoorweginfrastructuurbeheerder, is een intentieverklaring aangegaan met het Met Office, de nationale meteorologische dienst van het Verenigd Koninkrijk, om hun gezamenlijke onderzoek naar de invloed van het weer op het spoor te verdiepen. De overeenkomst, die vorige week werd aangekondigd, stelt de twee overheidsinstanties in staat om langdurige aanbestedingsprocessen te omzeilen en sneller samen te werken aan projecten die klimaatwetenschap koppelen aan operationele spoorwegbeslissingen.

De kern van de overeenkomst is het wegnemen van de bureaucratische wrijving die tot nu toe het laten uitvoeren van onderzoek heeft vertraagd, ondanks het feit dat beide organisaties in handen zijn van de overheid. Volgens Network Rail duurt het nu dagen om werk goed te keuren dat voorheen maanden in beslag nam, waardoor snelle vooruitgang mogelijk is op gebieden zoals probabilistische voorspellingen en de complexe relatie tussen grondwerken, regenval, bodemverzadiging en geologie.

Het Met Office en Network Rail hebben al samengewerkt op het gebied van beslissingsondersteuning voor verkeersleiders die omgaan met stormomstandigheden. “Wij zijn een van de wereldleiders in het begrijpen van de verbanden tussen regenval en grondwerken, van grondsoorten tot regenintensiteit, en dat is te danken aan onze samenwerking met de onderzoekers van het Met Office,” voegde Lisa Angus toe, Network Rail’s Industry Weather Response Director.

De nieuwe intentieverklaring, zei ze, zou precies dit soort gezamenlijke wetenschap versnellen en omzetten in meer realtime operationele hulpmiddelen voor verkeersleiders die beslissen wanneer treinen veilig kunnen rijden en met welke snelheid.

Minder verstoring door stormen

De managers van Network Rail beweren dat betere gegevens de behoefte aan algemene vertragingen en stopzettingen kunnen verminderen, zodat diensten veilig kunnen worden voortgezet onder ongunstige omstandigheden. “Beslissingen nemen over wanneer treinen door stormen moeten rijden en hoe snel ze moeten rijden is een grote verantwoordelijkheid voor onze verkeersleiders en we moeten ze de best mogelijke informatie geven om deze beslissingen te nemen”, zegt Russell Shanley, hoofd programmamanagement voor het weerteam van Network Rail. “Op dit moment is het begrijpelijk dat we de voorkeur geven aan voorzichtigheid en treinen vertragen of helemaal laten stoppen, terwijl het mogelijk zou kunnen zijn om de boel veilig in beweging te houden als we de juiste gegevens hadden om die beslissing te onderbouwen.”

Toch blijven de dagelijkse voorspellingen buiten het MoU. Deze operationele voorspellingen, die risico’s zoals brand en overstromingen omvatten, worden nog steeds geleverd door de commerciële leverancier MetDesk. In plaats daarvan richt de nieuwe overeenkomst zich op nauwere samenwerking op het gebied van onderzoek en het delen van gegevens.

Klimaatbestendigheid op lange termijn

Extreem weer is een van de grootste oorzaken van vertragingen bij de spoorwegen in het VK en Network Rail heeft zich ingezet voor veerkracht op lange termijn door middel van zijn Weather Resilience and Climate Change Adaptation (WRCCA) plannen voor 2024-2029. Deze omvatten maatregelen zoals de herbouw van de zeewering van Dawlish, tunnelversterkingen en beschermingsprogramma’s tegen overstromingen. Het Met Office heeft ondertussen gespecialiseerde spoordiensten ontwikkeld zoals bladval- en adhesievoorspellingen, evenals consultancy op het gebied van klimaatgegevens.

De nieuwe samenwerking komt echter op een moment dat de Britse spoorwegen herhaaldelijk worden getroffen door stijgende temperaturen en zware stormen die de veerkracht van de spoorwegen op de proef stellen. Toen de storm Darragh eerder deze winter toesloeg, meldde Transport for Wales dat elke spoorlijn in het land geblokkeerd was. Hitte blijkt ook net zo verstorend te zijn: dijken in Zuid-Engeland destabiliseerden in augustus, waardoor treinen met 40 km/u moesten kruipen, terwijl spoortemperaturen van bijna 60°C op twee hoofdlijnen vanuit Londen tot wijdverspreide vertragingen leidden. Overstromingen zorgen voor nog meer druk op het systeem.

Verouderende infrastructuur onder druk

Dergelijke gebeurtenissen benadrukken een dieperliggend structureel probleem: het Britse spoornetwerk is grotendeels gebouwd in de negentiende eeuw, in een tijdperk met minder extreme weersomstandigheden. De verouderende infrastructuur, van grondwerken en bruggen tot bovenleidingen, wordt steeds kwetsbaarder voor aardverschuivingen, overstromingen en harde wind. De gevolgen variëren per regio – sneeuwophopingen in de Schotse Hooglanden, stormvloeden aan de zuidwestkust, overstromingen langs laaggelegen riviermondingen – maar de economische gevolgen zijn hetzelfde: lijnen die geblokkeerd zijn, vracht- en passagiersdiensten die stil komen te liggen en kosten die oplopen.

“Het is geweldig om onze relatie met Network Rail te verdiepen ten voordele van de passagiers,” zei Steven Calder, Director of Government and Industry Relationships van Met Office, na de ondertekening van het MoU. “Alleen door samen te werken kunnen we een aantal van de grootste uitdagingen aanpakken, en dankzij onze informatie over weer en klimaat kunnen we Network Rail de tools, kennis en expertise geven die het nodig heeft om effectief te plannen voor de toekomst.”

Met diepgaande sessies over de meest urgente uitdagingen waar het spoor vandaag de dag voor staat, kom naar Intelligent Rail Summit 2025 om praktische inzichten op te doen, in contact te komen met toonaangevende experts en mee te helpen vorm te geven aan een datagestuurde klimaatbestendige toekomst voor de Europese spoorwegen. Bekijk het volledige programma en verzeker je nu van een plaats – registraties zijn officieel geopend!