De Britse proef met digitale tarieven is slechts een teen in het water

Vijfentwintig jaar in de eenentwintigste eeuw en de Britse spoorwegen hebben hun achterstand op het tijdperk van digitale en contactloze handel bijna ingehaald. Vanaf vandaag (1 september) kunnen passagiers in het midden van Engeland hun bewegingen volgen en achteraf een tarief laten berekenen op basis van de best beschikbare combinatie van de vijfenvijftig miljoen tariefcombinaties in het Verenigd Koninkrijk.

Dat is de kop die de meeste media vanmorgen hebben laten spatten. De werkelijkheid is iets beperkter. Sommige passagiers in sommige delen van midden-Engeland zullen een ontwikkeling van contactloos betalen kunnen gebruiken voor hun treinreizen, maar dat is slechts op een handvol routes, het geldt niet voor alle treinen en het geldt niet voor andere vormen van vervoer, zelfs niet voor alle vormen van spoorvervoer. Dus, speciaal voor lezers in Sheffield, Rotherham en Nottingham, met hun trams op maat (of zelfs tramtreinen) – lees verder.

Herinneringen aan spoor en sporen

Passagiers in de East Midlands kunnen nu profiteren van eenvoudigere en flexibelere kaartjes met de lancering van nieuwe digitale experimenten. Tenminste, dat is de boodschap van het Britse ministerie van Transport. Vanaf maandag 1 september is een beperkt aantal routes rond Leicester, Derby en Nottingham actief, allemaal gebaseerd op diensten van East Midlands Railway. Het nieuwe hoofdkantoor van Great British Railways in Derby zal er in ieder geval van profiteren – als het open gaat. Een kleine selectie van routes die worden geëxploiteerd door Northern zullen aan het eind van de maand in gebruik worden genomen.

Deze ietwat beperkte pandemie van proeven met digitale ticketing moet passagiers in staat stellen om naadloos in en uit te checken op treinreizen, met behulp van een locatie-identificerende app op hun telefoon. “De app zal reizen volgen met behulp van GPS-technologie en dan automatisch het beste tarief aanrekenen aan het eind van de dag,” zegt het DfT – altijd voorzichtig om niet ‘goedkoopste’ te zeggen als ze het niet garanderen. “Voor ticketcontroles en om door ticketbarrières te gaan, verschijnt er een unieke streepjescode in de app die gescand moet worden,” voegen ze er handig aan toe, wat misschien niet al te veel verschilt van de ervaring van de meeste reizigers tegenwoordig.

We doen dit al jaren, zeggen Londenaren

“Deze technologie vervangt de behoefte aan papieren tickets of meer algemeen gebruikte mobiele tickets met behulp van QR-codes die je online of in-app koopt voordat je op reis gaat,” vervolgt de DfT-uitleg van het eenvoudige nieuwe systeem. Zo eenvoudig dat er maar iets meer dan duizend woorden nodig zijn om het eenvoudig uit te leggen. Er wordt echter wel beweerd dat het niet meer nodig is om reizen van tevoren te plannen en te boeken. “De app volgt je reis en bepaalt welke treinen je hebt genomen en detecteert wanneer je het spoornetwerk hebt verlaten,” voegt het DfT toe – niet te verwarren met Big Brother.

Londenaren zullen zich terecht afvragen waar al die ophef over gaat. De eerbiedwaardige Oystercard doet dit al tientallen jaren. Dat klopt. Het systeem is zo succesvol dat er meer Oystercard-accounts zijn dan Londenaren. Goed reizende lezers hebben misschien ook een Nederlandse OV Chipkaart of een Octopus kaart uit Hong Kong in hun wereldreizende portemonnee.

Dagelijkse limiet is … verborgen

Bij de beperkte en vrij schuchtere proef kunnen “maximaal 4.000 passagiers” zich aanmelden. Deze gelukkigen kunnen deelnemen aan deze proef door zich eenvoudigweg aan te melden via de website van de betreffende treinoperator en zo te profiteren van eenvoudiger en flexibeler treinreizen en de garantie te krijgen van het voordeligste tarief op de dag zelf.

Het Ministerie van Verkeer beweert dat de technologie al op grote schaal is getest in Zwitserland, Denemarken en Schotland. Dat is waar – tot op zekere hoogte – maar alle drie de gebieden hebben iets verschillende modellen. De meer algemene en begrijpelijke “dagelijkse limiet” wordt niet genoemd in deze proef – totdat je je aanmeldt. EMR zegt dat het niet meer dan £23 (ongeveer €27) per dag zal kosten om onder het schema te reizen. De aanmeldingspagina van Northern is nog niet actief(je kunt wel je interesse registreren).

Vrijwilligers gezocht, maar nog niet voor actieve dienst … nog niet

Het zou oneerlijk zijn om na één dag een oordeel te vellen, maar het is wel eerlijk om een oordeel te vellen over de mate van onbegrip in de Britse pers. De wijdverspreide berichtgeving heeft geprobeerd die “eenvoudige” verklaring te vatten. Het niveau van verwarring kan echter worden samengevat door The Times of London. Het heeft een foto in het verhaal voorzien van het bijschrift “Northern” treindiensten (niet de enige exploitant en nog niet actief) met een foto van een LNER trein (helemaal geen exploitant die deelneemt) op wat mogelijk het station van Leeds is (waar geen van de proeven actief is voor nog eens vier weken).

Het Department for Transport zegt dat er 4000 plaatsen beschikbaar zijn voor het proefproject. Wie zich als “vrijwilliger” wil aanmelden, kan toegang krijgen tot de proef via de website van het DfT. De links zijn verstopt in een uitgebreide en ontegenzeggelijk zelfophemelende verklaring op de website van het Department for Transport. Het is echter veelzeggend dat noch East Midlands Railway noch Northern de proef op de homepage van hun eigen website hebben willen vermelden of een versie van het persbericht op hun mediapagina’s hebben staan.

Northern wordt rechtstreeks gerund door het Department for Transport, maar het lijkt erop dat gezamenlijk denken over tarieven zich nog niet heeft uitgebreid tot gezamenlijk denken over tariefpubliciteit. Zou dit een slecht moment zijn om de lopende “technologie” arbeidsconflicten te noemen?

Lees meer:

• Britse spoorwegbewakers staken over scannen e-tickets
• Britse treintarieven zullen recordhoogte bereiken met 5,8% stijging in 2026