Tsjechische Pendolino vestigt 200 km/u record op Praagse spoorlijn en opent nieuw hoofdstuk voor snelle spoorwegen

De Tsjechische Spoorwegen hebben een nieuw record gevestigd voor geregelde passagiersdiensten. Een Pendolino kanteltrein bereikte 200 km/u op de lijn Praag – České Budějovice, de eerste keer dat een reguliere Tsjechische dienst boven de al lang bestaande limiet van 160 km/u reed. En de limiet van 200 km/u zou nog wel eens verder uitgebreid kunnen worden in het hele land.

De eerste Tsjechische passagierstrein heeft de limiet van 160 km/u op het nationale netwerk doorbroken. Zondagavond reed de Pendolino kanteltrein van České dráhy (ČD) České Budějovice binnen na zijn debuut met hoge snelheid, waarbij 200 km/u werd bereikt op verbeterde trajecten van de lijn vanuit Praag. Het historische debuut verkort de reistijd tussen de hoofdstad en Zuid-Bohemen tot slechts 90 minuten, vergeleken met meer dan twee uur voor de modernisering van de corridor.

Het is de eerste keer dat een trein in Tsjechië toestemming heeft gekregen om sneller te rijden dan de limiet van 160 km/u die lange tijd een beperking vormde voor binnenlandse diensten. De belangrijkste reden hiervoor is de modernisering van de infrastructuur door de Tsjechische Spoorwegadministratie (SŽ). Twee trajecten van de corridor Praag-České Budějovice – Votice naar Sudoměřice u Tábora en Soběslav naar Doubí – zijn geschikt gemaakt voor 200 km/u kantelen. Elders blijft de route beperkt tot lagere snelheden. Daarom kan alleen Pendolino, met zijn klasse 680 kiepstellen die gecertificeerd zijn voor dit soort vervoer, onmiddellijk profiteren van de hogere limieten.

Voor andere ČD-vloten is het beeld gemengd. De meeste conventionele langeafstandsrijtuigen getrokken door locomotieven blijven beperkt tot 160 km/u. Ze zullen met de huidige snelheden blijven rijden, zelfs als de lijn meer toelaat. ČD’s nieuwste investering – de ComfortJet treinstellen, gekoppeld aan Siemens Vectron locomotieven – zijn echter ontworpen voor 230 km/u. ČD is al begonnen met de exploitatie van de nieuwe ComfortJet-vloot op internationale routes en in 2025-26 zullen er nog meer treinstellen in dienst worden genomen. Zodra ze worden ingezet op verbeterde corridors met volledige ETCS Level 2 signalering, zullen ze ook 200 km/u kunnen rijden.

Onze treinen zijn er klaar voor

Voor het management van ČD was de lancering op zondag zowel een praktische stap voorwaarts als een intentieverklaring. “Ik zie de versnelling van treinen en de algehele verkorting van reistijden als een van de belangrijkste middelen om het concurrentievermogen van het treinvervoer te versterken,” zei Michal Krapinec, voorzitter van de Raad van Bestuur en CEO van ČD. Hij voegde eraan toe dat de nationale spoorwegmaatschappij “de trend van versnelling” intensief zou voortzetten. “Onze treinen zijn er klaar voor,” zei hij.

Hij benadrukte ook dat de wijziging van de dienstregeling de verbindingen aanzienlijk zou verbeteren, omdat het een nieuw paar rechtstreekse Pendolino-diensten tussen Praag en České Budějovice toevoegt: een avondtrein vanuit Praag die in zuidelijke richting naar Budějovice gaat, en een nieuw vertrek ’s ochtends vanuit Budějovice dat Praag in slechts 90 minuten bereikt. “Naast sneller reizen zorgt de verlenging van de Pendolino naar České Budějovice ook voor nieuwe reismogelijkheden vanuit het oosten naar het zuiden van Bohemen,” aldus Krapinec.

In de praktijk sluit de avonddienst aan op de SC 500 vanuit Bohumín, wat betekent dat passagiers uit Ostrava, Olomouc en Pardubice met dezelfde trein helemaal door kunnen reizen naar Tábor en České Budějovice zonder in Praag over te stappen. De ochtendretour is vooral bedoeld voor forenzen en zakenreizigers, die net voor 6 uur ’s ochtends uit Budějovice vertrekken en om 7:29 uur in Praag aankomen.

Meer tunnels, hogere snelheden

SŽ, de infrastructuurbeheerder van het land, zei dat de doorbraak liet zien wat langetermijninvesteringen in de corridor kunnen opleveren. “Het doorbreken van de huidige snelheidslimiet is meer dan alleen een operationele verandering voor ons – het is een symbolische opening van een nieuw hoofdstuk in de Tsjechische spoorwegen,” zei Jiří Svoboda, directeur-generaal van de spoorwegadministratie.

“Het effectief verkorten van reistijden is een van de prioriteiten van de spoorwegadministratie, en we hoeven het niet alleen over het hogesnelheidslijnproject te hebben.” De Spoorwegdirectie is zelfs van plan om de reistijden nog verder te verkorten door nieuwe tunnels te boren ten zuiden van Praag tussen Nemanice en Ševětín, net ten noorden van České Budějovice waar de lijn nog steeds door krappe bochten slingert.

“We zijn bezig met de bouw van tunnels tussen Nemanice en Ševětín, waardoor we de lijn recht kunnen trekken en passagiers meer kostbare minuten kunnen besparen,” voegde hij eraan toe. De infra-upgrade, een werk in uitvoering, betekent dat het voor treinen makkelijker wordt om hogere snelheden te halen over een langere afstand en volgens Svoboda “beginnen we volgend jaar met het graven van de tunnels”. In wezen maakt de 200 km/u Pendolino deel uit van een veel breder programma om Tsjechische treinen sneller te laten rijden.