Zwitserland ‘een stap dichter’ bij ’s werelds eerste volledig geautomatiseerde tandradbaan

Appenzeller Bahnen in Zwitserland heeft een bouwaanvraag ingediend om de lijn Rheineck-Walzenhausen om te bouwen tot ’s werelds eerste volledig geautomatiseerde tandradbaan. Als de aanvraag wordt goedgekeurd, zal het 1,9 km lange bergtraject eind 2026 worden gesloten voor werkzaamheden en in 2027 terugkeren als een bestuurderloze dienst, waarbij Stadler zowel de trein als de automatiseringstechnologie levert.

De lijn Rheineck-Walzenhausen van Appenzeller Bahnen is de goedkeuringsfase ingegaan voor zijn transformatie tot een wereldprimeur: een volledig geautomatiseerde tandradbaan. Hoewel dit project al enkele jaren in de pijplijn zit, heeft het bedrijf vorige maand zijn bouwaanvraag ingediend bij het Zwitserse Federale Bureau voor Transport. Volgens de planning zal de bouw eind 2026 beginnen en ongeveer een jaar duren, waarna het traject van 1,9 km in 2027 opnieuw in gebruik zal worden genomen als een bestuurderloze GoA4-lijn.

Het project is het nieuwste hoofdstuk in de lange geschiedenis van de bergverbinding tussen Rheineck en Walzenhausen. De spoorlijn werd in 1896 geopend als kabelspoorbaan, in 1909 uitgebreid met een tram naar het station van Rheineck en na een groot ongeluk in 1955 omgebouwd tot een doorgaande tandradbaan. De spoorlijn rijdt al meer dan zestig jaar met hetzelfde voertuig.

En de ongebruikelijke specificaties maken deel uit van wat de lijn zijn charme geeft: een spoorbreedte van 1,2 meter, geërfd van de kabelbaan, hellingen tot 263 ‰ en deels op rails en deels op tandradbanen. Vandaag de dag is het nog steeds de steilste verticale tandradlijn van Zwitserland, alleen na de Pilatusbahn, die een ander systeem gebruikt.

Wat Stadler aanbiedt

Appenzeller Bahnen werkt samen met Stadler voor zowel het rollend materieel als de signaleringstechnologie. Het nieuwe tandheugel-en-pignonvoertuig zal worden bestuurd door Stadlers Communication-Based Train Control (CBTC) systeem, dat volledig bestuurderloos rijden op het hoogste automatiseringsniveau, GoA4, mogelijk maakt. De trein zal beschikken over extra bestuurderscabines voor handmatige manoeuvres, een nooduitgangsdeur voor tunnelevacuatie en een ontwerp dat traditie combineert met moderne normen: een panoramavenster met uitzicht op het Bodenmeer en houten stoelen, die op verzoek van het publiek zijn behouden.

Veiligheidssystemen worden al getest voor het project. Een waarschuwingssysteem voor botsingen registreert al meer dan een jaar gegevens en wordt nu verfijnd, terwijl de kwaliteitsmetingen van de communicatie voor het besturingssysteem nu zijn afgerond. Aanvullende beveiligingen zijn onder andere videobewaking van de lijn, het station en het voertuig, veiligheidsvoorzieningen bij kruisingen en stations, en slagbomen langs de route. In eerste instantie zullen de diensten worden begeleid, voordat wordt overgegaan op volledig onbemand bedrijf.

Een stap dichterbij’ voor Zwitserland

Het project Rheineck-Walzenhausen, bekend als ATO RhW, ging in september 2022 van start. Dat is omdat het bestaande voertuig het einde van zijn levensduur nadert, waarbij automatisering zowel langere bedrijfsuren als lagere kosten belooft. Het feit dat het de eerste tandradbaan ter wereld wordt die op GoA4 gaat rijden, betekent dat het een echte testcase wordt voor de vraag of volledig geautomatiseerd bedrijf kan werken op zeer steile, technisch complexe lijnen. Dat zal bredere implicaties hebben voor andere bergspoorlijnen in Zwitserland, Oostenrijk, Duitsland of zelfs Japan.

Een deel van het project kan traditionalisten zorgen baren; hoe zit het met de vriendelijke gezichten die helpen bij het bedienen van zo’n eenzame berglijn? AB wil graag benadrukken dat het bij de automatisering niet alleen gaat om het besparen van het loon van een machinist, maar ook om het verlengen van de bedrijfsuren en het in leven houden van een marginale lijn. Dat is een breder punt over hoe automatisering kleine, laagfrequente of landelijke spoorlijnen kan helpen om sluiting te voorkomen.

Wat het project ook betekent voor tractie in de bergen, het is zeker uniek in zijn soort, zoals AB graag wil benadrukken. “Met het indienen van de bouwaanvraag is Appenzeller Bahnen een stap dichter bij ’s werelds eerste volledig geautomatiseerde tandradbaan over land gekomen.”

Lees meer:

• Nieuwe aangepaste Stadler-treinen voor steile Alpenspoorwegen in West-Zwitserland
• Stadler zet nieuw rollend materieel in Zwitserse Alpen in
• Zonnepanelen onder een trein? Zwitserland test eerste zonne-energiecentrale op het spoor