Network Rail, WSP creëren ‘datagestuurd’ overstromingsrisicokader voor Britse spoorwegen

Network Rail werkt samen met ingenieursbureau WSP aan een nationaal kader voor het beheer van overstromings- en kustrisico’s. Het doel is om de huidige lappendeken van regionale praktijken te vervangen door één gegevensgestuurd systeem dat is gebaseerd op voorspellend risicobeheer.

Network Rail werkt samen met zijn aannemer WSP, dat bekend staat om zijn werk op het gebied van klimaatadaptatie en risicobeheer, om een overstromings- en kustrisicobeheerraamwerk te ontwerpen dat belooft de manier waarop de Britse spoorwegen zich voorbereiden op en reageren op extreem weer te herzien. Het project wordt aangeprezen als een verschuiving van reactieve reacties op basis van lokale kennis naar een nationaal, gestandaardiseerd systeem op basis van klimaatgegevens, modellering en voorspellende tools.

Op dit moment varieert de reactie van de spoorwegen op overstromingen sterk tussen regio’s in het Verenigd Koninkrijk. Treinoperators hanteren verschillende drempels voor het rijden door water en veel van de kennis over gebieden met een hoog risico zit in lokale teams in plaats van in gedeelde databases. Het nieuwe kader is daarom bedoeld om dat te veranderen door kwetsbaarheden in het hele netwerk in kaart te brengen, gegevens over overstromingen en kusterosie te integreren en hulpmiddelen ter ondersteuning van de besluitvorming te bieden aan verkeersleiders en onderhoudsploegen.

“Onze spoorwegen zijn vaak het laagste deel van het landschap en vormen een onbedoeld afvoerkanaal, of liggen net boven het waterniveau,” legt Lisa Angus, Industry Weather Response Director, uit. “Dijken zijn nooit ontworpen als bescherming tegen overstromingen, maar voor gemeenschappen doen ze dat vaak nog wel. Klimaatverandering betekent dat die zwakke plekken een groter probleem worden en dat we een nieuwe aanpak nodig hebben om overstromingen aan te pakken, niet alleen, maar als onderdeel van de kritieke infrastructuur van het land.”

Reactieve reacties, proactief risicobeheer

De rol van WSP is om consistentie en vooruitziendheid in dat systeem te brengen. “Door Network Rail te helpen om van reactieve reacties over te stappen op proactief risicomanagement bij overstromingen en kusterosie, beschermen we niet alleen vitale transportmiddelen, maar geven we ook vorm aan een transformatieve blauwdruk voor klimaatadaptatie op de lange termijn,” aldus Dr. Kat Ibbotson, Strategic Advisory Director van het bedrijf.

Het kader zal zich blijkbaar richten op drie kerngebieden: het verbeteren van de kwetsbaarheidsbeoordelingen van de infrastructuur onder de huidige en toekomstige klimaatomstandigheden; het versterken van de voorspellings- en besluitvormingsinstrumenten; en het verduidelijken van de rol van het spoor binnen de nationale rampenbestrijding. In de praktijk betekent dit dat verspreide datasets – van historische overstromingsincidenten en dijkonderzoeken tot klimaatprojecties en kusterosiemodellen – moeten worden samengevoegd tot één enkel risicobeeld.

Het betekent ook het omzetten van weerwetenschap in operationele richtlijnen, zodat verkeersleiders voorspellende modellen kunnen gebruiken om te beslissen wanneer treinen veilig door zware regenval kunnen rijden, wanneer snelheden moeten worden verlaagd en wanneer lijnen helemaal moeten sluiten. Ten slotte is het kader ontworpen om het spoor steviger te verankeren in nationale aanpassingsstrategieën, door te erkennen dat dijken en coupures vaak de facto fungeren als overstromingsbarrières voor nabijgelegen gemeenschappen en door aan te geven hoe het spoor moet bijdragen aan bredere inspanningen om te reageren op noodsituaties.

Network Rail gaat klimaatbewust

Tegelijkertijd blijft Network Rail samenwerken met de gespecialiseerde voorspeller MetDesk en heeft het onlangs een memorandum van overeenstemming ondertekend met het Met Office om het klimaatonderzoek voor de veerkracht van het spoor te versnellen. Deze overeenkomst is bedoeld om de bureaucratie rond het geven van opdrachten voor gezamenlijke projecten te verminderen, zodat weerwetenschap in dagen in plaats van maanden kan worden vertaald naar operationele richtlijnen.

De behoefte aan dergelijke hulpmiddelen is groot. Volgens schattingen van het Europees Spoorwegbureau (ERA) veroorzaakt extreem weer treinvertragingen die overeenkomen met drie tot zeven jaar verloren tijd per jaar in heel Europa, met kosten voor de spoorwegsector van meer dan 738 miljard euro in de afgelopen 25 jaar. Alleen al in 2023 werd de economische impact van klimaatgerelateerde schade aan de Europese spoorwegen geschat op 44 miljard euro, voornamelijk door overstromingen. Toch verzamelt en analyseert minder dan 40% van de Europese infrastructuurbeheerders systematisch klimaatgegevens, waardoor er aanzienlijke blinde vlekken zijn in de veerkrachtplanning.

Meer in de begroting

De samenwerking tussen Network Rail en WSP is een poging om die gaten te dichten. Maar het kader past in een veel grotere golf van investeringen. In 2024 onthulde Network Rail een vijfjarenplan van £45,4 miljard dat £2,8 miljard specifiek reserveert voor klimaatbestendigheid, meer dan 6% van het budget. Het grootste deel van die uitgaven is gericht op afvoeren, afsnijdingen en dijken, met meer dan 20.000 structuren die moeten worden gerepareerd en 300 mijl die moeten worden versterkt.

Het plan omvat ook het bouwen of herbouwen van meer dan 600.000 meter drainage en het aannemen van 400 extra drainagetechnici, naast de lancering van een “weeracademie” om personeel te trainen in het interpreteren van voorspellingen. Ondanks het feit dat de uitgaven van Network Rail vorig jaar met 5% zijn gedaald, zijn de laatste investeringen vooral gericht op klimaatbestendigheid.

Managers stellen dat hoewel de Britse spoorwegen nooit volledig beschermd kunnen worden tegen de klimaatcrisis, ze wel veel weerbaarder kunnen worden gemaakt tegen de hetere zomers, zwaardere regenval en herhaaldelijke stormen die nu al het nieuwe normaal zijn geworden. Zoals Andrew Haines, de directeur van Network Rail, vorig jaar zei: “We kunnen onze spoorwegen nooit volledig weerbestendig maken, maar we kunnen wel beter voorbereid zijn en het ergste wat moeder natuur ons toewerpt beperken.”

Met diepgaande sessies over de meest urgente uitdagingen waar het spoor vandaag de dag voor staat, kom naar Intelligent Rail Summit 2025 om praktische inzichten op te doen, in contact te komen met toonaangevende experts en mee te helpen vorm te geven aan een datagestuurde klimaatbestendige toekomst voor de Europese spoorwegen. Bekijk het volledige programma en verzeker je nu van een plaats – registraties zijn officieel geopend!