Londense metro verlamd door wekenlange RMT-staking

Net als je dacht dat het veilig was om weer de straten van de stad in te gaan, komt er iets naar boven om je te bijten. Londenaren worden de hele week geconfronteerd met ernstige reisonderbrekingen. Een genadeloos programma van voortdurende stakingen zal het ondergrondse “Tube” netwerk verlammen tot vrijdag 12 september.

De vakbond RMT, die een 32-urige werkweek nastreeft, heeft duizenden personeelsleden opgeroepen voor een geschil over salaris, werktijden en vermoeidheidsmanagement – drie zaken waarmee Londense forenzen al goed bekend zijn. Transport for London (TfL) heeft gewaarschuwd dat de diensten het grootste deel van de week “ernstig verstoord zullen zijn of helemaal niet zullen rijden”. Passagiers wordt gevraagd hun reizen vroegtijdig af te ronden en alternatieven te zoeken, omdat overal in de hoofdstad metrostations gesloten zijn.

Doorlopende actie over het hele netwerk

De RMT heeft rollende stakingen gepland die op zondag begonnen en tot donderdagavond zullen duren. Verwacht wordt dat de verstoringen ook gevolgen zullen hebben voor de activiteiten op vrijdag. Hoewel er in het weekend beperkte diensten beschikbaar waren, zegt TfL dat van maandag tot en met donderdag het netwerk van 272 stations vrijwel volledig zal worden gesloten. Het is mogelijk dat de diensten pas vrijdagochtend weer volledig beschikbaar zijn.

De verstoring is omvangrijk. Bij de stakingen zijn spoorbeheerders, seiners, stationspersoneel, energie- en controleteams en hulpdiensten betrokken. De Docklands Light Railway wordt dinsdag en donderdag ook getroffen door stakingen, waardoor de verstoring nog groter wordt. De DLR werkt grotendeels autonoom, maar heeft personeel aan boord nodig voor handmatige bediening.

Loon, werktijden en arbeidsomstandigheden

Het geschil gaat over werktijden en loon. TfL heeft het personeel een loonsverhoging van 3,4% aangeboden, maar de RMT heeft dit afgewezen. De vakbond beweert dat het pakket niets doet aan de buitensporige rotatie van ploegendiensten of de eis om de werkweek te verkorten.

“London Underground heeft sinds 2018 duizenden banen geschrapt en zit op een overschot van £166 miljoen (€195 miljoen),” beweert de vakbond RMT (in een verklaring waarover de krant The Guardian bericht). “Vermoeidheid en extreme dienstrotaties zijn ernstige problemen,” zei RMT algemeen secretaris Mick Lynch. “Deze hebben invloed op de gezondheid en het welzijn van onze leden en zijn niet adequaat aangepakt.”

Reactie van TfL en advies voor passagiers

TfL houdt vol dat het een eerlijk aanbod op tafel heeft gelegd. Een woordvoerder zei dat de loonsverhoging van 3,4 procent in lijn is met andere vervoersovereenkomsten. Ambtenaren beweren dat de eisen voor kortere uren en nieuw personeel onbetaalbaar zijn gezien de budgettaire beperkingen.

Passagiers wordt verteld de metro zoveel mogelijk te mijden. “De metrodiensten zullen ernstig verstoord zijn of helemaal niet rijden tussen maandag 8 en donderdag 11 september”, aldus een verklaring van TfL. “Reizen moeten op stakingsdagen voor 18.00 uur voltooid zijn.”

Bredere verstoring in de hele hoofdstad

De gevolgen zijn aanzienlijk. De Elizabeth Line (nu al de drukste spoorlijn van Groot-Brittannië), Overground treinen en Londense bussen zullen naar verwachting recordaantallen vervoeren, met lange wachtrijen bij overstappunten. In het zuiden van de stad zal Croydon Tramlink rijden, maar de capaciteit zal waarschijnlijk worden overschreden door de verplaatste vraag.

Evenementen worden al beïnvloed. Stadionoptredens van poprockveteranen Coldplay in Wembley en de Amerikaanse rapper Post Malone in het Tottenham Stadium zijn allebei verplaatst. De artiesten beroepen zich op vervoersproblemen. Analisten voorspellen dat de staking de Londense economie meer dan 230 miljoen pond kan kosten, waarbij vooral de vrijetijdssector hard wordt getroffen.

Daar gaan we weer

De staking zal de werkweek domineren. De druk op beide partijen om de onderhandelingen te hervatten neemt toe. De regering houdt de staking nauwlettend in de gaten, gezien het strategische belang van het transportsysteem van Londen voor de Britse economie in het algemeen. De vakbond blijft zich echter verzetten. Londenaren blijven berusten in de zoveelste eis van een aantal van de best betaalde arbeiders in Groot-Brittannië. RMT zegt dat de afwijzende houding van het management heeft geleid tot woede en wantrouwen onder de werknemers, die naar eigen zeggen in groten getale hebben gestemd voor stakingsacties.

Als er geen vooruitgang wordt geboekt in de besprekingen, kunnen meer stakingsacties later dit jaar niet worden uitgesloten. Dit heeft alle kenmerken van weer een lang, bitter en onopgelost geschil. Zal de Britse regering ingrijpen, zoals ze deed bij de nationale staking? Misschien zal een rij parlementsleden die in de herfstregen bij een bushalte op College Green staan te wachten, hen overhalen om in actie te komen.