Schotland belooft £342m voor elektrificatie Borders, nieuwe BEMU-vloot

De langste en meest succesvolle heropening van de spoorlijn in Groot-Brittannië – de Borders Railway – vierde dit weekend zijn tiende verjaardag. De 56 km lange lijn tussen Edinburgh en Tweedbank is een doorslaand succes wat betreft het aantal passagiers. Het heeft echter geleden onder een paar tekortkomingen. Gebrek aan uitbreiding naar Carlisle, gebrek aan capaciteit en ook gebrek aan elektrificatie. Dit laatste gaat veranderen, met £342 miljoen gereserveerd voor nieuwe bedrading en een nieuwe vloot van BEMU’s.

Minder dan 24 uur voor de verjaardag kondigde Fiona Hyslop, de Schotse regeringssecretaris voor Vervoer, aan dat het langverwachte verzuim om de lijn tussen de Central Belt en de Borders van kabels te voorzien, grotendeels zou worden rechtgezet. Als onderdeel van een breder elektrificatieprogramma zal de lijn gedeeltelijk van kabels worden voorzien en zal er een nieuwe vloot van bi-mode batterij-elektrische treinen worden geïntroduceerd ter vervanging van de verouderde diesels die de huidige halfuurdienst onderhouden.

Het werk is al begonnen

De Schotse regering heeft nieuwe, betrouwbaardere treinen en de elektrificatie van de spoorwegen van Fife en Borders aangekondigd. De Schotse regering heeft een investering van £342 miljoen (ongeveer €404 miljoen) toegezegd. De lijnen zullen worden geëlektrificeerd en er zullen 69 nieuwe treinen worden aangeschaft, als onderdeel van de volgende fase in de modernisering van de Schotse spoorwegen. Het nieuws kwam slechts een week nadat de piekuurtarieven in Schotland werden afgeschaft.

De financiering werd bevestigd in een antwoord op een schriftelijke vraag in het Parlement. Fiona Hyslop bezocht ook North Queensferry, een kleine gemeenschap direct ten noorden van de iconische Forth Bridge. Ze zei dat haar reis bedoeld was om het werk te inspecteren dat al gaande is om elektrische treinen voor Fife mogelijk te maken aan de Lothian-kant van de Forth Bridge. Verdere elektrificatiewerkzaamheden zijn ook aan de gang op het Leven-traject dat £116 miljoen kost. Die korte spoorlijn werd vorig jaar heropend, waardoor er voor het eerst in meer dan 50 jaar weer passagiersdiensten naar dat deel van Fife reden.

Contract wordt uitgegeven

“Net zoals we investeren in onze routes, zetten we ons ook in om onze vloot te moderniseren”, aldus de minister. “Ik kan ook bevestigen dat ScotRail toestemming heeft gekregen om een aanbesteding uit te schrijven voor nieuwe batterij-elektrische treinen. [Deze zullen rijden op de Borders Railway, [en de spoorwegen in] Fife. [Ze zijn ook bedoeld ter vervanging van een aantal van de elektrische treinen die momenteel in Glasgow rijden.”

De Schotse spoorwegen zijn sinds april 2022 in handen van de overheid. Sindsdien wordt een geleidelijk elektrificatieprogramma voortgezet. Deze aankondiging is een van de grootste veranderingen tot nu toe. Uiteindelijk zal een groot deel van de resterende vloot dieseltreinen die op Schotse diensten in de Central Belt worden gebruikt, buiten dienst worden gesteld. Bronnen bij de overheid zeggen dat het beheersorgaan, ScotRail, verwacht dit najaar het contract voor de voorstadsvloten te kunnen aankondigen.

Meer capaciteit en betrouwbaarheid

“Het elektrificeren van de lijnen in Fife en Borders is een belangrijke stap voorwaarts in onze plannen voor een betere en koolstofarme spoorwegen voor Schotland,” zegt Katie Vollbracht, hoofdprogrammasponsor voor Network Rail, de Britse infrastructuurorganisatie die samenwerkt met de Schotse regering aan programma’s voor Schotland.

“We leveren ongeveer 140 km elektrificatie in Fife en de Borders. [Dat maakt de weg vrij voor de introductie van batterij-elektrische treinen op deze routes. [Deze treinen zullen zorgen voor meer capaciteit en betrouwbaarheid en schonere, stillere en duurzamere reizen,” voegde Vollbracht eraan toe. De aankondiging werd gedaan op dezelfde dag dat RailTech’s zusterpublicatie RailFreight.com het ontbreken van een verbeteringsprogramma voor de Highland Main Line tussen Perth en Inverness onder de aandacht bracht.