‘De helft van de prijs’: RegioJet lanceert eerste binnenlandse Poolse dienst op de lijn Warschau-Krakau

De Tsjechische privémaatschappij RegioJet heeft haar eerste binnenlandse dienst in Polen gelanceerd, tussen Krakau en Warschau. Het debuut plaatst de uitdager direct tegenover PKP Intercity’s Pendolino treinen en duidt op bredere ambities voor landelijke expansie.

RegioJet treinen zijn begonnen te rijden tussen Krakau en Warschau en verbinden voor het eerst de twee grootste steden van Polen onder het gele merk. Voorlopig zal er slechts één treinpaar per dag rijden, maar de particuliere Tsjechische exploitant zegt dat dit slechts het begin is van een bredere uitbreiding naar de Poolse markt.

De inaugurele trein vertrok gisteren vanuit Krakau Główny, het hoofdstation van de stad in het zuiden van Polen, en reed naar het noorden via Zawiercie voordat hij Warschau’s drie centrale hubs aandeed – Zachodnia (West), Centralna (Centraal) en Wschodnia (Oost). De reis tussen de twee grootste steden van Polen duurt iets meer dan drie en een half uur, met een retourtje in de middag.

Enkele tientallen passagiers stapten aan boord van de eerste reis, die RegioJet’s oprichter Radim Jančura beschreef als de best mogelijke marketingoefening. “Onze grootste concurrent is de Poolse Pendolino [gerund door het door de staat gesteunde PKP Intercity]. Vanaf december, wanneer we volledig operationeel zijn, zullen we met dezelfde snelheid vliegen, voor de helft van de prijs en met een betere service aan boord,” zei hij. Het doel is om elke twee uur te vertrekken op de corridor.

RegioJet gaat ‘Gołąbki’.

RegioJet’s toetreding belooft Polen’s lange afstand passagiersmarkt op te schudden, die nog steeds gedomineerd wordt door staatsbedrijf PKP Intercity. “De Poolse markt is erg gesloten. Wij zijn de eerste grote concurrent voor PKP Intercity,” zei CEO Renata Stanislavová. Ze benadrukte de tarieven vanaf 49 zloty’s (€11,50) op de lijn Warschau-Krakau en de actieve werving van machinisten en technisch personeel. “We bieden een concurrerend salaris, aanzienlijk hoger dan wat PKP betaalt,” voegde ze eraan toe.

Aan boord vinden passagiers vier reisklassen – Business, Relax, Standard en Low-cost – die overeenkomen met RegioJet’s diensten elders in Centraal-Europa. Er zijn gratis koffiedranken verkrijgbaar en op het menu staan ook regionale gerechten, zoals traditionele Poolse gołąbki – koolrolletjes gevuld met gehakt en rijst.

Agressieve uitbreiding

Naast Warschau-Krakau bereidt RegioJet nieuwe routes binnen Polen voor, waaronder Warschau-Gdańsk-Gdynia en Poznań-Warschau, evenals internationale diensten die Warschau verbinden met Praag en Wenen. Het bedrijf zegt dat Polen een kernmarkt voor groei wordt, als aanvulling op het netwerk in Tsjechië, Slowakije, Oostenrijk, Kroatië en Hongarije.

Toch is de weg naar Poolse expansie niet zonder hobbels geweest. In een exclusief RailTech interview eerder dit jaar, stelde RegioJet’s Strategy Director Jiří Schmidt dat in plaats van het verwijderen van obstakels, de Europese spoorwegen ze versterken, vaak in een poging om concurrentie van nieuwkomers uit de private sector uit te roeien. Hij noemde landspecifieke technische regels, papierwerk en verplichte wisseling van bemanning aan de grens als grote belemmeringen voor liberalisering. “Wat een uniform Europees goedkeuringsproces voor voertuigen had moeten zijn, wordt steeds ingewikkelder doordat elk land zijn eigen specificaties toevoegt,” zei hij.

Voor RegioJet betekent de lancering in Polen zowel een doorbraak als een testcase; het bedrijf blijft klagen over knelpunten in de infrastructuur, starre dienstregelingen en de trage uitrol van openbare aanbestedingen die de kansen voor nieuwkomers beperken. Maar nu de knalgele treinen tussen de twee grootste steden van Polen rijden – en de tarieven naar verluidt de helft lager zullen zijn dan die van de staatsmaatschappij – wedt RegioJet dat passagiers snel een alternatief zullen omarmen.