Directe internationale verbinding Portugal-Spanje terug in december

De enige spoorverbinding tussen Portugal en Spanje wordt in december volledig hersteld. De Portugese staatsmaatschappij CP is van plan om weer een rechtstreekse verbinding tussen Porto en Vigo in te voeren, zodat passagiers niet meer hoeven over te stappen in Viana do Castelo. Hoewel het spoor geëlektrificeerd is, zal CP gebruik blijven maken van dieseltreinen.

De aankondiging kwam van Eixo Atlantico, een vereniging van 41 gemeenten in het noorden van Portugal en Galicië. Sinds 17 augustus is de grensoverschrijdende treinverbinding Porto-Vigo, genaamd Celta, in tweeën gesplitst. Tussen Porto en Viana do Castelo gebruikt CP een elektrische regionale trein en vanaf daar stappen de passagiers over op een 592 Series diesel voor de verdere reis naar Vigo. Omdat het gehuurde dieselmaterieel bijna aan zijn kilometergrens zat, was dit de enige beschikbare optie om deze grensoverschrijdende verbinding zonder grote verstoringen te laten verlopen.

Op dit moment duurt de reis tussen Porto en Vigo – met stops in Nine en Valença – nog steeds twee uur en 22 minuten, en het wisselen van treinen zou de punctualiteit kunnen schaden. De Celta rijdt slechts twee keer per dag in elke richting, terwijl de snelbussen 17 keer per dag rijden – en in sommige gevallen is de bus zelfs sneller. Vanaf december zal dit veranderen, mogelijk gemaakt door een herschikking van het rollend materieel na elektrificatiewerkzaamheden aan de andere kant van Portugal, in het zuiden.

Elektrificatie maakt dieseltreinen vrij

Door elektrificatiewerkzaamheden in de Algarve, de Portugese zuidkust, kunnen daar elektrische treinen worden ingezet, waardoor dieseltreinen vrijkomen. Op de lijn tussen Faro en Vila Real de Santo António is sinds juni bovenleiding geïnstalleerd en getest. CP zal vanaf half december op tenminste een deel van het traject overstappen op elektrische treinen uit de serie 2240, volgens een bericht van de voorzitter van CP, Pedro Moreira, aan de voorzitter van Eixo Atlantico, Luís Nobre. De organisatie Eixo Atlantico omvat steden als Porto, Gaia, Braga, Santiago de Compostela en Vigo.

Dit betekent dat een aantal dieselmotoren uit de 450-serie van CP uit het zuiden beschikbaar komt. Deze treinen, gebouwd in 1965 en gerenoveerd in 1999, staan bekend als “Rolls-Royce” vanwege hun motor en zullen worden ingezet op regionale routes in de westelijke regio’s (Oeste) en in het noorden (Douro).

Deze herschikking zal op zijn beurt een deel van de vloot van de 592-serie vrijmaken, die is uitgerust met zowel Portugese als Spaanse signaleringssystemen. Deze eenheden zullen naar verwachting terugkeren in de Celta-dienst, waardoor de directe grensoverschrijdende treinenloop kan worden hersteld. Er wordt niet verwacht dat de treinen van de 450 Series gebruikt zullen worden op de internationale verbinding, omdat ze het Spaanse signaleringssysteem missen en vanwege mogelijke certificeringsvereisten.

Spoor incompatibiliteiten

Ondanks de aanwezigheid van bovenleiding kan CP geen volledig elektrische dienst exploiteren omdat Portugal en Spanje verschillende spanningen gebruiken: 25 kV in Portugal en 3 kV in Spanje. In theorie zou dit opgelost kunnen worden door de locomotief uit de serie 252 van Renfe te gebruiken, die beide spanningen aankan en voormalige Arco-rijtuigen trekt die nu eigendom zijn van CP en door hen zijn opgeknapt.

Stroomcompatibiliteit is echter maar een deel van het probleem. Treinen moeten ook worden uitgerust met de juiste signaleringssystemen voor de veiligheid. Portugal gebruikt zijn eigen klasse B systeem, Convel, terwijl Spanje ASFA gebruikt. De huidige 592 serie treinen hebben beide systemen geïnstalleerd en de 252 serie locomotief kan ook worden uitgerust met Convel. Samen zouden de dubbelspanningslocomotief en de compatibele seinapparatuur een volledig elektrische doorgaande dienst mogelijk maken zonder de oude diesels.

Atlantische ambities

Eixo Atlantico pleit al lange tijd voor een sterkere spoorverbinding over de grens. Het stelde voor om een nieuw bedrijf op te richten om de internationale dienst te exploiteren ter vervanging van de nationale exploitanten van Spanje en Portugal, of zelfs om particuliere spelers in te schakelen. In 2018 kondigde treinoperator Arriva een nieuwe spoordienst aan tussen Coruña en Porto vanaf eind 2019. De verbinding is echter nooit van de grond gekomen omdat de Covidepandemie het initiatief in gevaar bracht. Op dat moment was Arriva van plan om hybride treinen te gebruiken, omdat een deel van het spoor niet geëlektrificeerd was.

Vooruitkijkend wil de regionale associatie dat er in 2025 bi-voltage rollend materieel wordt gebruikt op een Porto-A Coruña dienst, een voortzetting van de lijn naar Vigo verder naar het noorden. Toch blijft er een knelpunt aan de Spaanse kant: het traject tussen Redondela en Bifurcación Arcade is niet geëlektrificeerd, vertelde spoorwegingenieur Francisco Díaz Pardo, bekend als Gusiluz, op Bluesky. ADIF, de Spaanse infrastructuurbeheerder, heeft echter € 22,6 miljoen toegezegd om het traject te verbeteren, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor toekomstige grensoverschrijdende ambities.

Lees meer:

• Sneller dan een vliegtuig: Portugal wil nieuwe hogesnelheidsverbinding van Porto naar Madrid
• Portugal presenteert vertaaltechnologie zodat nieuwe ETCS-treinen niet verdwalen op oude seinlijnen