DB bevestigt eerste vrouwelijke CEO ooit, transportminister onthult 10-punten herstructureringsplan

Deutsche Bahn heeft Evelyn Palla officieel bevestigd als nieuwe CEO, waardoor zij de eerste vrouw wordt die het bedrijf leidt in de 190-jarige geschiedenis. Tijdens hetzelfde evenement zette minister van Transport Patrick Schnieder een 10-punten herstructureringsplan uiteen om de chronische stiptheidsproblemen bij DB aan te pakken, waaronder het schrappen van managementlagen en het afstoten van delen van het bedrijfsmodel.

Evelyn Palla, 52 jaar, is benoemd tot Chief Executive van Deutsche Bahn AG, als opvolger van Richard Lutz. Haar presentatie op maandagochtend tijdens de federale persconferentie in Berlijn betekende een historische primeur voor DB, met Palla als de eerste vrouwelijke CEO van het bedrijf. “Vandaag nemen we het voortouw voor een nieuw tijdperk. Een tijdperk waarin we ons opnieuw zullen richten op wat ons in onze kern definieert: de spoorwegsector,” vertelde ze de verslaggevers.

Palla’s benoeming volgt op het voortijdige vertrek van Richard Lutz, die twee jaar voor het aflopen van zijn contract werd ontslagen. Zijn ambtstermijn van acht jaar werd overschaduwd door verslechterende prestaties en oplopende verliezen. De punctualiteit op de lange afstand daalde van 78,5% in 2017 naar slechts 62,5% vorig jaar, terwijl DB een verlies van 760 miljoen euro rapporteerde in de eerste helft van 2025.

Palla sprak over de dringende noodzaak om DB’s noodlijdende infrastructuur te renoveren, maar waarschuwde voor verwachtingen van snelle verbetering. “Niets zal snel gebeuren. Dit is geen sprint. Het vernieuwen van de spoorweginfrastructuur is een marathon,” zei ze.

Van langeafstands- naar regionaal tot nationaal leiderschap

De Zuid-Tiroolse manager maakt sinds 2019 deel uit van de leiding van DB, na een carrière in controlling bij Siemens, Infineon en E.ON, en enkele jaren in de raad van bestuur van de Oostenrijkse Federale Spoorwegen (ÖBB). Binnen DB was ze CFO voor Lange Afstanden voordat ze in 2022 CFO werd van DB Regio. Onder haar leiding werd de verliesgevende regionale divisie weer winstgevend. Palla is ook uniek onder de DB-topmannen omdat ze een machinistenrijbewijs heeft, dat ze heeft gehaald om de dagelijkse realiteit van spoorwegactiviteiten beter te begrijpen.

Tijdens de persconferentie onderstreepte minister van Transport Patrick Schnieder het belang van de benoeming. “Met mevrouw Palla zal voor het eerst in 190 jaar spoorweggeschiedenis een vrouw aan het hoofd van de DB staan,” zei hij. Hij wilde niet zeggen hoeveel andere kandidaten voor de functie in aanmerking waren gekomen, maar benadrukte dat Palla zowel een extern perspectief van ÖBB als interne kennis van DB met zich meebrengt.

De minister kondigde ook aan dat Dirk Rompf CEO wordt van DB’s infrastructuurtak InfraGO, ter vervanging van de Oostenrijker Philipp Nagl. Rompf brengt bijna drie decennia ervaring in de spoorwegsector mee en zal verantwoordelijk zijn voor het beheer van meer dan 100 miljard euro aan geplande investeringen in spoorwegen en digitalisering. Zijn benoeming zal, net als die van Palla, deze week worden voorgelegd aan de raad van commissarissen van DB. Volgens berichten van het Duitse Persagentschap hebben sommige werknemersvertegenwoordigers aangegeven de herschikking niet goed te keuren, hoewel er geen redenen openbaar zijn gemaakt.

Een 10-punten herstructureringsplan voor DB

De veranderingen in het leiderschap houden direct verband met Schnieders Agenda voor klanttevredenheid op het spoor – een 10-punten herstructurering die is gericht op het oplossen van DB’s punctualiteitscrisis en het vereenvoudigen van de manier waarop de groep wordt geleid. Hij erkende dat de prestaties een dieptepunt hebben bereikt, met een punctualiteit op de lange afstand die in juli drie opeenvolgende dagen onder de 40% dook, en stelde nieuwe doelen: 70% in 2029, 80% op de middellange termijn en 90% op de lange termijn als het netwerk eenmaal in Zwitserse conditie is.

Twee maatregelen raken de kern van DB’s structuur. Ten eerste de verkoop van niet-kernactiviteiten: DB moet zich concentreren op de spoorwegen en in 2026 een plan opstellen voor het bundelen of afstoten van deelnemingen die niet in dienst staan van de kernactiviteiten, de concurrentie of duidelijke federale belangen. Dat is in wezen een voortzetting van de afslanking na Schenkers, waarbij het logistieke bedrijf eerder dit jaar werd verkocht aan het Deense DSV voor ongeveer 14,3 miljard euro.